Животные предки человека. В зоологической систематике род человек (Homo) относится к отряду приматов, в который входит в составе семейства гоминид (Hominidae). Развитие приматов, гоминид и человека протекало на протяжении кайнозойской эры. Как отряд млекопитающих приматы выделились в конце мелового периода, около 70 млн. лет назад.
Их предками, по-видимому, были похожие на современных тупай - мелкие насекомоядные животные, переходившие к растительноядности и всеядности (см. Приложение А). Ранние этапы эволюции приматов изучены мало. Около 55 млн. лет назад низшие приматы стали широко расселяться в тропических лесах Северной Америки и Европы, составлявших в то время единый континент.
Это были предшественники современных полуобезьян, лемуров и долгопятов адапиды и омомииды. Считается, что именно какая-то из этих групп дала начало высшим приматам - антропоидам. Известны два основных центра возникновения и расселения таких ранних обезьян в Старом Свете - Юго-Восточная Азия (современная Мьянма) и Северная Африка.
Начальные этапы эволюции обезьян Старого Света тесно связаны с Северной Африкой. Здесь в тропических лесах Фаюма (современный Египет) обитали примитивные древесные обезьяны - парапитеки и проплиопитеки. Уже 25-20 млн. лет назад африканские обезьяны разделялись на низших (мартышкообразных) и высших (человекообразных). Возможно, их общими предками были североафриканские египтопитеки, живший 28-26 млн. лет назад. Последний считается наиболее вероятным предком дриопитеков, впервые появившихся в Восточной Африке примерно 24-22 млн. лет назад.
Именно среди дриопитеков еще со времен Дарвина ищут общие корни человека и африканских человекообразных обезьян. К этому времени материки уже заняли свое современное положение, а на месте огромного доисторического моря Тетис возникла цепь соленых водоемов, в том числе Средиземное, Черное и Каспийское моря. Появилась возможность свободных миграций животных из Африки в Европу и Азию. В период 20-16 млн. лет назад обезьяны стали широко распространяться в Южную Европу, Переднюю Азию и далее на восток, что привело к обособлению восточного (азиатского) ствола гоминоидов.
Еще недавно многие ученые считали, что некоторые прогрессивные обезьяны этого ствола - рамапитеки - впоследствии вернулись в Африку, где дали начало линии, ведущей к человеку. Косвенно об этом свидетельствует поразительная близость человека и африканских человекообразных обезьян по строению ДНК, белков (в том числе гемоглобина), по группам крови и др. признакам.
Вероятно, общими предками человека, шимпанзе и гориллы были какие-то поздние прогрессивные дриопитеки, жившие около 10-8 млн. лет назад. Разделение этого африканского ствола гоминоидов на западную (обезьянью) и восточную (человеческую) ветви случилось, скорее всего, 6-8 млн. лет назад. Развитие ветви, приведшей впоследствии к человеку, происходило в области Восточноафриканской рифтовой системы.
Этот район характеризовался активными процессами в земной коре: землетрясениями, извержениями вулканов, а также повышенным уровнем радиации, что могло значительно ускорить мутационный процесс. Сведение лесов и распространение саванн стимулировало выход предков человека в более открытую местность. Освоение новой экологической ниши потребовало изменений в поведении и, в первую очередь, перехода к прямохождению (обзор местности, использование палок и камней для защиты и других целей и, далее, развитие орудийной деятельности). 2.2