Новейшим вариантом позитивизма явился постпозитивизм (вторая половина – конец ХХ в.).
Его главными представителями считаются К. Поппер (1902 – 1994), Т. Кун (р. 1992).
Позитивизм отходит от приоритетности логического исследования символов (языка, научного аппарата) и обращается к истории науки.
Главная цель постпозитивизма – исследование не структуры (подобно неопозитивистам) научного знания (языка, понятий), а развития научного знания.
Основные вопросы, интересующие постпозитивистов:
как возникает новая теория?
как она добивается признания?
каковы критерии сравнения научных теорий. Как родственных, так и конкурирующих?
возможно ли понимание между сторонниками альтернативных теорий?
Постпозитивизм смягчает свое отношение к философии в целом, к проблемам познания.
По мнению постпозитивистов, нет обязательной взаимозависимости между истинностью теории и ее верифицируемостью (возможностью проверки на фактах опыта), как и нет жесткого противоречия между общим смыслом науки и языком науки, а также не обязательно исключать неверифицируемые (метафизические, ненаучные) проблемы из философии.
Что касается проблемы развития науки, то, по мнению постпозитивистов, наука развивается не строго линейно, а скачкообразно, имеет взлеты и падения, но общая тенденция направлена к росту и совершенствованию научного знания.
Можно выделить основные проблемы современного постпозитивизма:
проблема фальсификации (следует ли отказывается от научной теории в целом при обнаружении в ней одного или нескольких ложных, оказавшихся неистинными фактов);
проблема правдоподобия научных теорий (по каким критериям проверить правдоподобность научных теорий);
проблема рациональности (что такое рациональность в науке);
проблема соизмеримости научных теорий (по каким критериям следует выяснить родственность, соизмеримость научных теорий);
проблема понимания, нахождения общих точек зрения между представителями антагонистических теорий.