Проблема воспитаниягармоничной личности, максимально реализующей свой потенциал в интересах личностного развития и общественного прогресса, является ключевой для педагогов и психологов, работающих в системе народного образования. В психологии считается, что термин «развитие» указывает на изменения, которые со временем происходят в строении тела, мышлении и поведении человека в результате биологических процессов в организме и взаимодействия с окружающей природной средой и социальной ситуацией. Эти изменения накапливаются на протяжении всего жизненного пути человека; их динамика позволяет судить о развитии или деградации индивида.
В психологии выделяют три «сферы развития»: физическую, когнитивную и психосоциальную.
К физической сфере относят изменения физиологических систем, тканей, органов и систем органов человека, его сенсорных возможностей и моторных навыков.
К когнитивной сфере относят изменения в психических процессах: восприятии, памяти, воображении, мышлении и навыках решения проблем, речи.
К психосоциальной сфере относят развитие свойств субъекта, личности и межличностных отношений, включая изменения Я-концепции, эмоций и чувств, формирование социальных навыков и компетентностей.
Считается, что изменения в одной из сфер приводят к изменениям в других и развитие человека (или его деградация) во всех трех сферах происходит взаимосвязанно.