Принято считать, что феноменологическое направление в науке возникло в самом начале ХХ-го века, когда практически одновременно вышли три работы: «Логические исследования» Эдмунда Гуссерля, «Феноменология воли» Александра Пфендера и «Трансцендентальный и психологический метод» Макса Шелера. Феноменологическое направление в разные моменты времени объединяет воедино весьма разных философов в связи со стремлением разработать такой метод описания содержания опыта, который не требует предварительного решения вопроса о признании объективной реальности этого содержания. Феноменология пытается решить две глобальные задачи:
1. обнаружить и продемонстрировать «сущность», извечные и наиболее общие черты человеческого восприятия;
2. дать фундаментальное методологическое обоснование всем научным исследованиям.
Поскольку феноменология исходит из абсолютного приоритета опыта, в этом направлении можно увидеть продолжение и логическое развитие эмпиризма. Поскольку для феноменологии в опыте важнейшим является его переживание, восприятие и описание – в этом направлении можно увидеть развитие идей философии жизни. Можно увидеть в этом направлении продолжение и развитие идей картезианства в связи с намерением поставить науку на несомненные основания. Есть не меньше оснований считать феноменологию «трансцендентальным неокантианством» в связи с ее намерением показать, как вообще возможно знание. Феноменологию нельзя считать «теорией», так как скорее это определенная систематическая практика наблюдения и описания элементов опыта такими, какими они проявляются в сознании. Поэтому успешность занятия феноменологией напрямую зависит от возможности сочетания, с одной стороны, строгости описания, со способностью к эстетическому качеству в восприятии и описании.
В этом разделе мы рассмотрим работы Франца Брентано, который является автором многих продуктивных идей, которые развивались как в философии жизни, так и в феноменологии; и наиболее видного представителя феноменологического направления в философии и психологии Эдмунда Гуссерля.