Биогенные соли и элементы, как это показал еще Ю. Либих в XIX в., являются лимитирующими факторами и ресурсами среды для организмов. Одни из элементов требуются организмам в относительно больших количествах, поэтому их называют макроэлементами, другие тоже жизненно необходимы организмам, но в очень малых, как говорят, следовых количествах ¾ их называют биогенными микроэлементами. Растения получают их, как правило, из почвы, реже ¾ из воды, а животные и человек ¾ с пищей.