В настоящее время на Земле насчитывается более 2,2 млн видов организмов. Систематика их все более усложняется, хотя основной ее скелет остается почти неизменным со времени ее создания выдающимся шведским ученым Карлом Линнеем в середине ХVII в.
Известно, что издавна органический мир делился на два царства ¾ животных и растений. Однако в наше время его уже следует делить на две империи ¾ доклеточные (вирусы и фаги) и клеточные (все остальные организмы). Империя доклеточных состоит из одного царства ¾ вирусов (фаги тоже вирусы-паразиты). Империя клеточных состоит уже из двух надцарств и четырех царств и еще семи подцарств (табл. 1.1).