Китайский император отправил своих послов к одному отшельнику, жившему в горах на севере страны. Они должны были передать ему приглашение занять пост премьер-министра империи.
После многодневного пути послы наконец подошли к его жилищу, но оно оказалось пустым! Неподалеку от хижины они увидели полуголого мужчину. Он сидел на камне посреди реки и удил рыбу. Действительно ли этот человек достоин того, чтобы быть премьер-министром? - задумались они.
Послы стали спрашивать об отшельнике у жителей деревни и убедились в его достоинствах. Они вернулись на берег реки и стали вежливыми знаками привлекать внимание рыболова.
Вскоре отшельник выбрался из воды на берег: подбоченившийся, босоногий.
- Что вам нужно? - спросил он.
- О, высокочтимый, Его Величество император Китая, прослышав о твоей мудрости и святости, передает тебе эти подарки. Он предлагает тебе занять пост премьер-министра империи.
- Премьер-министра империи? - Да, высокочтимый.
- Мне?
-Да, высокочтимый.
- Что, император совсем спятил? - расхохотался отшельник к великому смущению посланников.
Наконец, овладев собой, он произнес:
- Скажите, правда ли, что на главном алтаре императорского святилища установлено чучело черепахи, а ее панцирь инкрустирован сверкающими бриллиантами?
- Совершенно верно, о почтенный.
- И правда ли, что один раз в день император с семьей собираются в святилище, чтобы отдать почести украшенной бриллиантами черепахе?
- Правда.
- А теперь взгляните вот на эту грязную черепаху. Думаете, она согласится поменяться местами с той, что во дворце?
- Нет.
- Тогда возвращайтесь к императору и скажите ему, что я тоже не согласен. Живым нет места на алтаре.