Аристотель родился в греческом колониальном городе Стагиры (его часто называют Стагиритом). Отец Аристотеля Никомах жил при македонском царе Аминте в качестве врага и друга. Аристотель всю свою жизнь был настроен промакедонски, что вызывало подозрение у многих афинян, боровшихся за независимость Греции от Македонии. Около шести лет Аристотель был учителем строптивого Александра Македонского, отношения с которым складывались у философа отнюдь не просто. Великие полководцы — Александр не являлся исключением — склонны сами более поучать, чем учиться.
Аристотель проучился в Академии Платона целых 20 лет. За эти годы он приобрел поистине энциклопедические познания в философии и ряде наук. На пятидесятом году жизни, уже после смерти Платона, Аристотель создает школу под названием Ликей. В Ликее он часто философствовал, расхаживая вместе с учениками. За эти прогулки аристотелианцы получили прозвище перипатетиков (от греч. "перипатео" — прохаживаюсь). В 323 г. до н.э. в Афинах произошло антимакедонское восстание, не дожидаясь худшего, Аристотель уезжает в Халкиду на о.Эвбея, где вскоре и умирает (выпив предварительно аконит, то ли как яд, то ли как болеутоляющее средство).
Аристотель возглавлял Ликей 13 лет. Бесспорно, что Аристотель стремился создать образовательное учреждение нового типа, в котором философия органично сочеталась бы с науками о наиболее важных жизненных проблемах. По сравнению с Платоном Аристотель как бы опускал философию с космических высот на землю, почву жизни.
Уже после смерти Аристотеля Ликей стал самым популярным учебным заведением в Афинах. По данным А.Н.Чанышева было время когда из 20 тыс. взрослых афинских граждан около 2 тыс.(!) были учениками Ликея.
Однако поддержать традиции Аристотеля его наследникам не удалось. Теоретический уровень преподавания в Ликее падал. Многочисленные сочинения Аристотеля, доставшиеся по наследству Нелею из Скепиеса, стали забываться.