Смысл теоретического отношения к природе состоит в выявлении в ней всеобщего, т.е. законов, сил, родов. Этот смысл содержит в себе неустранимое противоречие. Гегель характеризует его следующим образом: «Мы именно стремимся познать природу, которая действительно существует, а не нечто несуществующее. Но вместо того чтобы оставлять ее такой, какова она поистине, вместо того чтобы воспринимать ее, мы превращаем природу в нечто совершенно другое. Мысля предметы, мы тем самым превращаем их в нечто всеобщее; вещи же в действительности единичны, и льва вообще не существует». Следовательно, с гегелевской точки зрения, главный недостаток теоретического отношения к природесостоит в том, чтоустраняется момент единичности, индивидуальности,т. е. того, в чем человек имеет свою действительность.
Преодолеть односторонность как практического, так и теоретического отношения к природе можно соединив их в некоторую целостность. Идея единства теоретического и практического отношения, а это, собственно, и есть понятие, была, видимо, методологической новацией Гегеля по сравнению с Шеллингом.
Истинный философский метод постижения природы, с гегелевской точки зрения, представляет собой целостное единство практического и теоретического отношения. Гегель особо подчеркивает
необходимость соотносительности этих моментов в философском осмыслении природы: «С постижением этой наивнутреннейшей сущности природы односторонности теоретического и практичес-
кого отношения к ней снимаются и вместе с тем удовлетворяются требования обоих отношений. Первое содержит всеобщность без определенности, второе — единичность без всеобщности.
Философия природы Гегеля была последней значимой натурфилософской системой. В дальнейшем в западноевропейском мышлении стал господствовать позитивизм, который отрицал значении
философии для понимания природы. Однако потребность истолкования природы не только в естественно-научном, но и в человеческом измерении осталась.