Феноменология — влиятельнейшее направление в философии XX в., связанное с именем Эдмунда Гуссерля. Отдельные феноменологические идеи можно обнаружить в предшествующей философии, в частности у Ф. Брентано, А. Мейнонга, однако целостная феноменологическая концепция сложилась только в 20-е годы XX в. Основной проблематикой феноменологии является онтологическая и гносеологическая.
Феноменологию иногда характеризуют как разновидность интуитивизма, поскольку предметом философского познания Э. Гуссерль считает чистые сущности, интуитивно усматриваемые в потоке сознания. Предшествующую философию немецкий философ называет наивной, ее основные идеи складываются в результате естественной установки сознания, которая должна быть преодолена в феноменологии. Естественная установка — направленность сознания вовне, должна быть изменена на феноменологическую, в результате которой сознание обратится к самому себе. Способом изменения естественной установки Э. Гуссерль считает особый метод — феноменологическую редукцию. В результате феноменологической редукции сознание освобождается от эмпирического, индивидуального содержания и обращается к собственным чистым структурам. Обнаруживаемое в результате феноменологической редукции чистое сознание конституирует мир смыслов.
Основным свойством чистого сознания Э. Гуссерль считает интенциональность — направленность на объект. Сознание никогда не является «пустым», оно всегда есть «сознание о чем-то». Не следует понимать интенциональность как направленность сознания на внешний мир и путать с естественной установкой. Интенциональными предметностями сознания выступают его собственные структуры, эти предметности идеальны, а не физичны.
В поздних работах Э. Гуссерль вводит понятие жизненного мира — универсального поля дорефлексивных структур, служащих фоном и почвой для чистого сознания и шире — предпосылкой любой культурной деятельности человека. Жизненный мир интерсубъективен, это бытие-вместе-с-другими, первичное по отношению к самосознающему чистому «я». В поздних работах Э. Гуссерля центральной темой становится тема кризиса европейской науки и философии. Причиной кризиса немецкий философ называет отрыв философии от собственных основ, забвение своей мировоззренческой природы и неразрывной связи с ценностями. Следствием кризиса философии Э. Гуссерль считает кризис всей западноевропейской культуры.
Феноменологический метод, предложенный Э. Гуссерлем, стал одним из наиболее широко используемых не только в философии (экзистенциализм, герменевтика), но и в некоторых направлениях социологии, психологии и психиатрии. Феноменология является последней философской системой XX в., после которой западное философствование утратило систематичность.