Вся материя обладает свойством, родственным сознанию, свойством отражения. Отражение - предыстория сознания, его почва, основа, исток. В этой связи нельзя согласиться с концепциями гилозоизма и панпсихизма, постулирующими всеобщую одушевленность или одухотворенность материи.
Отражение есть способность одной материальной системы своими внешними или (и) внутренними изменениями (перестройками) фиксировать (запечатлевать, воспроизводить) особенности другой, взаимодействующей с ней материальной системы. Отражение - сторона, момент взаимодействия всех без исключения предметов и явлений мира. В процессе этого взаимодействия происходит как бы перенос части содержания отражаемого объекта на отражающий. "Отражаемый", "отражающий" - это определяется внутренним потенциалом или мерой активности взаимодействующих объектов. "Отражаемый" - значит, содержательно-доминирующий в процессе взаимодействия, "отражающий" - соответственно принимающий, улавливающий внешнее воздействие или влияние. Не следует только забывать, что отражение есть именно сторона или эффект взаимодействия. Совершенно одностороннего (без того или иного ответного действия) отражения не бывает. По мере усложнения объектов возрастает роль обратной связи в их взаимодействии, а значит, и отражении. С учетом сказанного можно сформулировать следующее определение отражения: это воспроизведение особенностей отражаемого предмета в соответствующих изменениях свойств и состояний отражающего предмета. Простейшие пример - отпечатки пальцев. Отпечаток, разумеется, - результат. А в отражение входит и процесс, предшествующий результату. Но если быть точным, то надо сказать, что отражение - это не сам по себе отпечаток, а соответствие отпечатка тому, что в нем отпечаталось. В нашем конкретном примере - соответствие следов, оставленных на гладкой поверхности, кожным линиям ладонной поверхности пальцев.