Специфику (высоту) сознания человека лучше всего оттеняет психика животных. У психики человека и психики животных много общего. У них, скажем, общая физиологическая основа - деятельность центральной нервной системы, осуществляемая в форме безусловных и условных рефлексов, составляющих первую сигнальную систему. Однако сущность человеческой психики составляет не то, что ее сближает с психикой животных, а как раз то, что ее отличает от психики животных.
Отличия эти следующие:
Ø Сознание человека носит общественный характер, возможно, только в обществе и на его основе. Исторически сознание детерминировано трудом, материально-практической деятельностью человека. Вне общества человек не может сформировать свою человеческую сущность, свое сознание. Пример детей, попавших к животным и выросших среди них, говорит об этом со всей определенностью. Они становятся, конечно же, животными, все человеческое им непонятно и чуждо. Сама частица "со" говорит о том, что сознание - явление совместное, общее, человечески коллективное.
Ø Сознание неотделимо от абстрактного мышления и членораздельного языка. Ни того, ни другого у животных нет. Как известно, физиологической основой абстрактного мышления является вторая сигнальная система, для которой слово является сигналом сигналов. Образ реально (перед нашими глазами) бушующего огня совпадает по сути с образом огня, которым мы откликаемся или которым мы реагируем на слово "пожар". Психика животных такой замены, такого символизма не признает. Человек велик своим мышлением, а как чувственное существо он, говоря словами Гегеля, не лучше и не хуже воробья.
Ø Сознанию человека свойственно целеполагание. У животных целеполагание заменено рефлексами, т. е. врожденными реакциями на раздражения внешней и внутренней среды. Точнее, цели здесь непосредственно вплетены в рефлекторную деятельность и составляют с ней одно целое. "Паук, - писал К. Маркс, - совершает операции, напоминающие операции ткача, и пчела постройкой своих восковых ячеек посрамляет некоторых людей-архитекторов. Но и самый плохой архитектор от наилучшей пчелы с самого начала отличается тем, что прежде чем строить ячейку из воска, он уже построил ее в своей голове".
Ø Человеческое сознание имеет устойчивое предметное отношение к действительности. Для животного же предмет "интересен" только до тех пор, пока он удовлетворяет какие-то его биологические потребности. После этого он для него "исчезает".
Ø Сознание - это всегда и самосознание, т. е. целостная оценка человеком себя, своих физических и умственных возможностей, своего места в жизни. Самоопределяется человек через внешнюю среду, прежде всего через отношение к другим людям. Опять сошлемся на Маркса: "Лишь отнесясь к человеку Павлу как к себе подобному, человек Петр начинает относиться к самому себе как к человеку". Самосознание (через функцию самоконтроля и саморегулирования) является важным условием совершенствования человеком самого себя, а вместе с тем и межличностных отношений, в которые он вступает.
Ø В противоположность адаптивной или приспособительной определенности психики животных сознание человека следует квалифицировать как конструктивно-творческое. Остановимся на этом качестве подробнее, для человеческого сознания оно является определяющим.