Познанием так или иначе сопровождаются все жизненные усилия и начинания человека, все формы, виды и сферы его деятельности. Оно есть в литературе и искусстве, в борьбе партий и идеологий, в занятии спортом и бизнесом, в повседневных наших делах и заботах. Но, наряду с этим познавательным рассредоточением, есть в мире человеческой деятельности целая "страна", которая специализируется на производстве, хранении, переработке и распространении знаний - это наука. Определить ее можно как динамическую систему в целом истинных знаний о действительности (природе, обществе, человеке), получаемых в результате специальной (профессиональной) исследовательской деятельности и превращаемых благодаря их применению в важную и все возрастающую производительную силу общества.
Когда возникла наука? Мнения расходятся. Одни считают, что наука возникла вместе с возникновением общества. Такая точка зрения, однако, смешивает предпосылки возникновения науки с самой наукой, ее предысторию с историей. Другие относят время возникновения науки лишь к ХV - ХVI вв., когда начало вступать в свои права естествознание и наметилась перспектива обращения к опытным, экспериментальным методам исследования. Видимо, разрешить этот спор можно следующим образом. Как особая (интеллектуальная) форма общественной деятельности наука зародилась в Греции в VI-IV вв. до н.э. Греки были тем народом, который сумел принять эстафету рационального познания от восточных культур и довел ее после тщательной, существенной и творческой переработки "до ума", т.е. до науки в собственном смысле этого слова. Начало, таким образом, было положено, ребенок появился на свет. Но прошло немало времени, прежде чем он окреп, развился, стал взрослым. Инициация ("посвящение во взрослые") науки действительно приходится где-то на ХVI-ХVII вв. К этому времени у науки появляются все характерные для полноценного социального института атрибуты: научные сообщества, исследовательские (университетские) центры, издания, научный этос и т.д.