Если в средние века философия выступала в союзе с богословием, а в эпоху Возрождения - с искусством и гуманитарным знанием, то в 17 в. философия выступает в союзе с наукой о природе. Она стала уподобляться естествознанию, переняв у него и стиль мышления, и принципы, и методы, и идеалы, и ценности.
17 в. открывает особый период в развитии философской мысли, который принято называтьклассической философией.В развитии европейской духовной культуры этот век определяют как век "разума": обращаются к нему как к "высшему судье" в делах человеческих; утверждается идея "разумности" мира.
В 17 веке формируется новая, так называемая просветительско-модернистская философская парадигма. Эта эпоха представлена именами выдающихся философов Франции, Германии, Англии и Голландии: Ф. Бэкон Т. Гоббс, Д. Локк, Р. Декарт, Б. Спиноза, Г. Лейбниц, Д Беркли, Д. Юм.
В эту эпоху формируется вера в безграничные возможности разума - неограниченный рационализм. Нет ничего, что человек не мог бы исследовать и понять. Наука не знает границ. Наука не самоцель. Ею нужно заниматься не ради того, чтобы прославить свое имя. Она должна нести пользу человеческому роду, увеличивать его власть над природой.
Утверждается новое представление о реальности, бытии. Развитие мануфактурного производства, буржуазный образ жизни ориентировал на познание природы, как действительной реальности. Природа ("натура"), а не божественный дух является "мировой субстанцией", "действительным бытием" с точки зрения мыслителей этой эпохи. Соответственно этому "главным" знанием становится знание о природе - естествознание. Обобщение результатов и методов науки, направленной на познание природы, а не божественного духа создало предпосылки для утверждения философского материализма.
Особенностью науки нового времени является опора на опытно-экспериментальное знание. С другой стороны, в развитии науки этого времени важную роль сыграли успехи математики.
Лидером естествознания в Новое время, благодаря научной революции 16 - 17 вв., стала механика - наука о движении тел, наблюдаемых непосредственно или с помощью инструментов. Эта наука основана на экспериментально-математическом исследовании природы. Она оказала влияние на формирование новой картины мира и новой парадигмы философствования. Под ее влиянием формируется механистическая и метафизическая картина мира.Все явления природы трактуются как машины (machina mundi) или системы машин, созданные бесконечным творцом. Правда, творчество бога сведено в этой картине к минимуму - созданию материи и сообщению ей некоего первоначального толчка, в результате которого вся она приходит в хаотическое движение. Распутывание этого хаоса и его трансформация в космос происходит уже спонтанно в соответствии с закономерностями механического движения и подчинено жесткой однозначной детерминации.
Бог становится внешним "щелчком" по отношению к созданному им миру.
В исследованиях философов 17 в. акцент сделан на методологических и гносеологических проблемах. Познание рассматривается как зеркальноеотражение действительности в сознании человека. Философы 17 в. - Ф.Бэкон, Дж.Локк, Т.Гоббс опирались на опытно-экспериментальное естествознание. Они заложили основы эмпиризма.
С другой стороны, многие из философов Нового времени обращались к обобщению методов математического познания. Представители рационализма - Р.Декарт, Б.Спиноза, Лейбниц.