Основными понятиями современной гносеологии являются «познание», «субъект», «объект», «отражение», «знание», «истина», «практика». Познание — творческая деятельность субъекта (общества), ориентированная на получение достоверных знаний о мире (об объекте). Субъект есть целостный многогранный индивид (общество), познающий реальность. Объект есть реальность (или ее фрагмент), на который направлена познавательная деятельность субъекта. Социальная природа субъекта познания определяется тем, что таковым он может быть лишь постольку, поскольку данный индивид в определенной мере овладел созданным человечеством миром культуры — формами языка, логическими категориями, орудиями предметно-практической деятельности и многими другими элементами культуры. Субъект-объектное отношение составляет исходную структуру познания. В самом общем виде говоря, знание возникает в процессе взаимодействия субъекта с объектом на основе отражения как познавательного процесса и общественно-исторической практики.
Знание в широком смысле есть определенные представления, сведения, информация о мире, реальности (объективной или субъективной). Это субъективный образ реальности. Знания, адекватные реальности, полученные в результате познания, называются истинными. И вопрос о возможности адекватного воспроизведения субъектом сущностных характеристик объекта, то есть проблема истины, является основной проблемой и непосредственной целью познания. Конечной же целью познания является практика.
Объективное в гносеологическом аспекте — это независимость содержания познания и знания от человека и человечества. Субъективноев познании в широком смысле то, что зависит от сознания субъекта. Субъективное в содержании знания — это то, что детерминировано (определено) исключительно сознанием субъекта, то есть не детерминировано объектом. Истинное знание объективно по содержанию, но субъективно по форме. Объективное содержание знания возникает как следствие активной деятельности субъекта. В процессе познания что-то «идет» от объекта, что-то — от субъекта. В связи с этим возникает главный вопрос познания, связанный с истиной: в какой мере знание обусловлено особенностями познаваемого объекта и в какой — деятельностью познающего субъекта? Последний, как упомянуто, активен в своей познавательной деятельности. И, к сожалению, трудно (если вообще возможно) расчленить результат познания на «следы» объекта в субъекте и «следы» активности самого субъекта.
Классификация знания может производиться по разным основаниям. Наиболее распространенными видами знания являются обыденное, научное и художественно-образное. По уровню познания, по источнику, глубине проникновения в действительность и сфере функционирования знание подразделяется на обыденное и научное. Обыденное знание опирается на здравый смысл и повседневный опыт человека. Оно не проникает глубоко в действительность, но помогает человеку успешно ориентироваться в окружающем мире при решении своих житейских проблем.
Научное знание отличается систематичностью и опирается на определенные познавательные процедуры. Особенностями этого вида знания являются эмпирическая или логическая обоснованность и проверяемость. Научные знания в свою очередь разделяются на эмпирическое (опытное) и теоретическое (абстрактно-логическое).
По характеру и средствам воспроизведения реальности знание можно подразделить на рациональное и художественно-образное. К первому можно отнести научное знание. Ко второму относится отражение реальности в системе конкретно-чувственных образов.
Конечно, существуют и многие другие виды знания. В частности, мифологическое и религиозное, философское и частно-научное, естественно-научное и гуманитарное и т. п. О некоторых из них мы уже писали в других разделах.
Для формирования знания необходимо понимание. Последнее есть операция мышления, заключающаяся в постижении смысла и значения чего-либо на основе определенных принципов и норм. В познании понимание касается, прежде всего, постижения значений языковых явлений, в которых выражается знание. Понимание предполагает усвоение некоторого нового содержания и включение его в систему прежних, устоявшихся представлений. Понимание в познании тесно связано с явлениями синонимии, перевода и интерпретации в широком смысле. Понимание в познании предполагает активность субъекта и опирается на нее в процессе познавательной деятельности. Феномен понимания проявляется в определениях понятий, в интерпретациях теорий, в процедурах обоснования знания и т. п.