Актуальностьконкретно-научного и философского анализа проблем культуры определяется самим ходом общественного развития, особенно в нашей стране в настоящее время. Ведь многие проблемы и отрицательные явления в области нашей хозяйственной деятельности, труде, быте порождены недостатком культуры и воспитания. Без совершенствования мира культуры невозможны реформы, построение гуманного, демократического общества.
Слово «культура» первоначально означало обработку земли, возделывание почвы. Впервые слово «культура» в более широком, переносном смысле использовал римский оратор и философ Цицерон. Под культурой он понимал позитивное воздействие философии на ум человека. В его работах встречается выражение «культура духа есть философия». Аналогичный смысл представлен в пословице
Древней Руси «Земледелец пашет землю, а философ — душу». В дальнейшем слово «культура» стало все больше употребляться в значении просвещенности и образованности.
Содержание понятия культуры формировалось в оппозиции к понятию «натура» (природа). Первое отчетливое осознание культуры началось с досократиков (VII–IV вв. до н. э.). Это нашло выражение в различении того, что «от природы», от того, что существует «благодаря установлению или закону». Этим была намечена специфика культуры как особого типа реальности. Однако четкое содержание понятие «культура» получило только в XVIII веке, в эпоху Просвещения, благодаря Д. Вико в Италии, Ж.-Ж. Руссо и Вольтеру — во Франции, И. Гердеру — в Германии. В это время со словом «культура» связывалась та область действительности, наличие которой обусловлено не природной необходимостью, а деятельностью человека как самостоятельного и свободного существа. Следовательно, с культурой связывался образ жизни, наиболее достойной человека. К тому же, начиная с Руссо, философское осмысление культуры выступает также и как критика культуры (В. Дильтей, Ф. Ницше, О. Шпенглер, У. Ростоу и др.). В настоящее время широкое распространение получило понимание культуры как специфического способа человеческой жизнедеятельности.
Несмотря на то, что слово «культура» в настоящее время широко употребляется, а понятие считается интуитивно ясным, общепринятого понятия культуры не существует. Американские ученые А. Кребер и К. Клакхон уже в 1964 году собрали 257 определений культуры. Очевидно, что к настоящему времени их число знаменательно возросло. Многочисленность определений культуры объясняется сложностью, многогранностью самого феномена культуры, специфическими интересами различных наук, а также разнообразием мировоззренческо-методологических позиций, с которых она рассматривается. По нашему мнению, в настоящее время культуру можно определить так: это совокупность внебиологических средств и механизмов человеческой деятельности, а также порождаемых ее ценностей, необходимых для адаптации к природной среде, регуляции общественной жизни и самореализации личности. С данным понятием тесно связано понятие «культурность». Ее можно характеризовать как идеальное следование культурному образцу, как создание новых культурных образцов и как способность закреплять результаты культурного творчества в материальной и знаковой форме. Культура является формой взаимосвязи различных элементов социума. Она является механизмом преемственности различных этапов развития общества и индивида. Вне культурной сферы невозможны межличностное общение, становление и развитие личности. Таким образом, культура и общество — понятия однопорядковые. Культура в широком смысле есть определенный аспект жизни общества. А по отношению к отдельному человеку культура выступает специфическим человеческим способом удовлетворения его потребностей и мерой его развития как социального существа.
Культурой занимается целый комплекс наук, в том числе и философских: история, психология, социология, культурная антропология, этнография, социальная философия, философия культуры, культурология. Следовательно, в самом общем виде можно выделить два основных подхода к анализу и определению культуры: специально-научный и философский. Философия культуры призвана опосредовать эмпирический материал культуры философской рефлексией. Перед ней стоит задача осознания сущности и значения культуры. Философия культуры стремится обнаружить некое единство культурного процесса, инварианты различных генетических и функциональных моделей культуры. Она в конечном счете стремится выявить общие закономерности культуры и ее роль в обществе. Термин «философия культуры» ввел в научный оборот в начале XIX века немецкий романтик А. Мюллер. Потребность философского осмысления культуры определяется рядом причин и обстоятельств. Укажем два из них. Во-первых, культура воздействует на все стороны общественной жизни. Она во многом определяет динамику и направленность общественных процессов. Если мы хотим понять суть общественной жизни и ее закономерности, мы не можем избежать обращения к анализу культуры. Во-вторых, данная потребность определяется внутренней связью культуры с духовным миром личности. Поэтому философское понимание человека невозможно без философского осмысления культуры. Философия культуры является базой для понимания и анализа таких философских течений, как феноменология, герменевтика, философия языка, философская антропология.
Таким образом, культура — это социальное явление, связанное с жизнедеятельностью человека. Более определенно, культура — это специфическая форма социального бытия, возникновение, существование и изменение которой связано с человеком и определено его деятельностью. Вне культуры невозможно не только бытие человека, но и он сам как особая сущность. Однако культура не сама деятельность, а ее характеристика, тот способ, которым она осуществляется. В конечном счете культура, прорывая природные границы человеческого существования, придает осмысленность социальному бытию человека и его историческому развитию. Культура — это все, созданное трудом и мыслью человека, это «вторая природа».