Можно констатировать три основных и наиболее общих аспекта культуры: (1) культура есть ценностное отношение к объективной реальности; (2) культура есть искусственный, созданный мыслью и практической деятельностью мир, отличный от «натуры» (природы), то есть «вторая природа»; (3) культура есть сфера свободной самореализации личности, то есть сфера творчества. Основными компонентами (составляющими) культуры являются субъект культуры, человеческая деятельность, культурная предметность (явления и предметы, в которых воплощается опыт общества), формы и способы общения между людьми.
Для понимания сущности и природы культуры необходимо уточнить вопрос о ее субъекте. Вопрос о субъекте культуры весьма важен, так как он касается определения основного источника творчества (культуры). На первый взгляд, кажется, все просто. Носителем и деятелем культуры является человек, отдельная личность. Видимо, на этом основании некоторые авторы и считают последнюю субъектом культуры. Однако нельзя забывать, что человек есть социальное существо, и на этом основании данное мнение требует уточнения.
Очевидно, что, овладевая в обществе обычаями, нормами и способами деятельности, индивид осваивает и изменяет культуру. Но степень его приобщения к культуре и влияния на нее во многом определяется уровнем развития общества. Кроме того, следует учесть, что отдельная личность и общество генетически и функционально в плане культуры находятся в диалектической инверсии (перестановке) субъектно-объектных отношений. Иначе говоря, в процессе жизнедеятельности происходит изменение направления влияния этих противоположностей друг на друга (в частности, социализация ребенка и творчество взрослого человека). К тому же и собственно общество в целом выступает одновременно как объект и субъект культуры (в частности, формирование нравственной культуры общества). Следовательно, в конечном счете основным субъектом и источником формирования культуры является общество. Конечно, общее (социальное) существует в отдельном и через отдельное (отдельные личности), но это не меняет существа дела. В связи с нашей позицией представляется совершенно справедливым замечание известного культуролога Ю.М. Лотмана: «Отдельный человек может быть носителем культуры, может активно участвовать в ее развитии, тем не менее, по своей природе культура, как и язык, — явление общественное, то есть социальное» (Лотман Ю.М. Беседы о русской культуре. – СПб., 1994. С. 5).
Под влиянием потребностей способности и умения человека создают необходимый и достаточный механизм для порождения разнообразной деятельности. Вне сферы деятельности культуры не существует. Но, по нашему мнению, следует различать деятельность вообще (общую человеческую деятельность) и собственно культурную деятельность. К последней мы относим социально нормированный способ человеческой деятельности вообще и деятельность по производству культурных ценностей: материальных и духовных, в том числе норм поведения, культурных образцов, идеалов и т. п. Культурная деятельность выступает как атрибут субъекта культуры, как элемент культуры и как объект культуры наряду с природой, обществом и человеческой деятельностью вообще. Как объект культуры культурная деятельность предстает в ситуациях, связанных с совершенствованием самой культуры. Например, в процессе формирования культуры общения, профессиональной культуры и так далее. По своему характеру культурная деятельность является творческой и созидательной.
В результате культурной деятельности создается культурная предметность. Это все то, в чем воплощаются знания, умения, нормы, ценности общества. Культурная предметность имеет знаковую природу. В порожденных культурой вещах (произведениях искусства, обрядах и т. д.) как бы «закодирована» мысль человека, они обладают определенным смыслом. Культурная деятельность делает возможной передачу последующим поколениям социального опыта, способов и программ деятельности.
Культура в широком смысле является особым видом сопряженной коллективной деятельности и для осуществления социокультурных связей нуждается в определенных средствах коммуникации. При этом культура имеет собственный язык, в котором культурная информация передается посредством культурных кодов (смыслов). Главным средством общения и передачи культурных смыслов является естественный разговорный язык, но наряду с ним к средствам культурной коммуникации относятся вторичные знаковые системы. К последним принадлежат языки науки, политики, пропаганды, религии и т. п. Сюда же входят невербальные средства культурной коммуникации — мимика, жесты, одежда, ювелирные украшения, татуировка и т. п. В конечном счете в роли вторичных знаковых систем практически выступают все подсистемы культуры: предметы быта, искусства, нормы поведения и т. д. При наличии относительно самостоятельных структурных элементов культуру отличает целостность, которая обеспечивается ее системностью. При этом важнейшим интеграционным механизмом культуры является традиция как социальная «память» общества. Культура имеет собственную логику развития. Однако на ее функционирование и развитие влияет не только традиция (преемственность), но и экономика, политический и общественный строй, национальные особенности народа, выдающиеся личности.
Как сложное многогранное явление общественной жизни культуру можно классифицировать (типологизировать) по разным основаниям. По субъекту (носителю) культуры прежде всего выделяют национальную и мировую культуру. Национальная культура — это совокупность проявления культурной жизни, достижений и творчества отдельной нации или народности. Мировая культура — это совокупность лучших достижений всех национальных культур. В соответствии с конкретными субъектами выделяют также культуры социальных общностей (классовая, городская, сельская, профессиональная и т. п.), культуру семьи, отдельного человека.
По внутренним истокам и характеру культура делится на массовую, народную и классическую, по историческому содержанию — на традиционную и авангардную.
По преимущественному характеру культурной деятельности культуру подразделяют на материальную (культуру труда и материального производства, физическую культуру и др.) и духовную (художественную, религиозную, правовую, педагогическую и др.). Однако это разделение являетсяусловным.