Культура всего человечества многообразна, пестра и неисчерпаема в своих конкретных проявлениях. Вместе с тем многообразные формы культуры совпадают в своей сущности как способы единой человеческой деятельности.
На современном этапе общественного развития культура существует в разнообразной национальной форме. Национальное в культуре — это прежде всего самосознание народа, нации, личности, выраженное в языке, искусстве, религии и обрядах. Но как воплощение и выражение родовой сущности человека культура предстает как общечеловеческое, всеобщее начало. Любая подлинная культура — это социально-прогрессивная творческая деятельность, носитель общечеловеческих ценностей, направленных на выявление и развитие сущностных сил человека. К этим ценностям относятся: трудолюбие, справедливость, добро, милосердие, любовь, истина, красота и т. п.
Единство национального и общечеловеческого проявляется и в единстве национального и интернационального. Культура по своей сути есть общее достояние всех стран и народов. Подлинно культурные ценности одного народа становятся достоянием всего человечества. Они становятся доступными другим народам. Развитие и достижения отдельных национальных культур являются условием их взаимного обогащения. Интернациональное— это те ценности, которые объединяют народы, способствуют их сотрудничеству. В историческом аспекте общее и отдельное в культуре мира представлено как ее устойчивые и изменчивые (преходящие) элементы. К первым относятся общечеловеческие формы общественной жизни (общественное производство, общение, игра и т. д.). Ко вторым относятся те элементы, которые существуют лишь в конкретный период истории общества и выражаются в исторических типах культуры (в частности, в языке, психологических стереотипах, ритуалах и т. п.).
Следует отметить, что в классовом обществе культура носит на себе отпечаток классовости. Социально-классовое присутствует в форме идеологии. С помощью последней каждый класс направляет развитие культуры в своих интересах в соответствии со своими социальными идеалами. В определенных социально-политических условиях (тоталитарных режимах, при отрицании преемственности в развитии культуры) идеологическое воздействие может оказывать на культуру деформирующее влияние. Например, известная организация «Пролеткульт», борясь за независимость «чисто» пролетарской культуры от культуры прошлого, отрицала преемственность в развитии культуры. Один из идеологов этой организации поэт В.Т. Кириллов писал:
Мы во власти мятежного, страстного хмеля.
Пусть кричат нам: «Вы палачи красоты».
Во имя нашего Завтра — сожжем Рафаэля,
Разрушим музеи, растопчем искусства цветы.
Платформа «Пролеткульта» была подвергнута критике В.И. Лениным. В речи на 3-м съезде РКСМ он сказал: «Коммунистом стать можно лишь тогда, когда обогатишь свою память знанием всех тех богатств, которые выработало человечество». Конечно, данное высказывание нельзя понимать буквально, но оно относится к любому образованному, культурному человеку. При правильном его истолковании как раз изучение философии может помочь осуществить этот призыв на деле, так как философия в обобщенном, концентрированном виде включает в себя знания, опыт и культуру всего человечества.
Как всякое сложное влияние, культура противоречива. Можно отметить несколько культурных оппозиций. Во-первых, оппозиция нормативно-стабилизационного и творческого. Культура предполагает стереотипность (нормативность) действий, что обеспечивает устойчивость общества. В то же время творческий характер культуры ведет к разрушению старых образцов и созиданию новых. Во-вторых, оппозиция в сфере трансляции культуры. Передача информации в культуре может осуществляться непосредственно и опосредованно, косвенно, символически (механизм моды). В-третьих, оппозиция в сфере отношения человека к природе: «искусственность — естественность». Культура формирует человека, создает искусственную среду, но одновременно она отрывает его от природы. Человек теряет былую естественность. В-четвертых, оппозиция в сфере культурной рефлексии (отражения): «личность и общество». Часто культурное значение одного и того же события с точки зрения личности и общества (особенно государства) оценивается по-разному.
В настоящее время в развитии мировой культуры наличествуют две основные тенденции —центробежная и центростремительная. Первая — это стремление к самобытности и неповторимости. Оно проявляется прежде всего в языке, литературе, религии. Данная тенденция связана со становлением и развитием суверенитета отдельных государств. В частности, это характерно для стран СНГ. Вторая — это активное взаимодействие и взаимопроникновение отдельных национальных культур, становление единого культурного пространства. Данная тенденция связана с возникновением новой, постиндустриальной модели мировой цивилизации, с интенсификацией и ускорением общественного развития, с необходимостью решения глобальных проблем современности. Вторая тенденция является ведущей и более сильной, так как она определяется потребностями всего сообщества как целостной системы.