Одной из важных функций философии как научного мировоззрения является эвристическая функция, касающаяся прогнозирования развития действительности. А теория прогнозирования является составной частью учения о прогрессе. Прогнозированиеесть специальное научное исследование, предметом которого выступают перспективы развития какого-либо явления. Объектом социального прогнозирования, естественно, является общество. Прогнозирование есть разновидность предвидения,то естьопределения условий и вероятности тех или иных будущих событий.
Современное цивилизационное общество не может развиваться без научного прогнозирования и предвидения, ибо от этого зависит судьба грядущих поколений. Значение предвидения особенно актуально в переломные эпохи истории, в частности в современную, когда под вопросом судьба существования самого человека. Поэтому человек и человечество не должны пребывать в ситуации, которую описывает русский поэт и прозаик Вадим Шефнер:
И нет пути темней и безысходней —
Шагать, не зная завтра и вчера,
По лезвию всегдашнего сегодня.
В истории философии вопрос о возможности предвидения рассматривался неоднократно, но не получил однозначного решения. Положительнона этот вопрос отвечали такие мыслители, как Платон, Августин Блаженный, Мор, Фурье, Оуэн, Чернышевский, Достоевский, Маркс, Ленин и все советские марксисты. Отрицательный ответна данный вопрос определенно демонстрировали представители неокантианства (Коген, Виндельбанд, Кассирер, Риккерт и др.). Отрицает возможность познания исторического развития на научной основе и прогноз на будущее и основоположник критического рационализма К. Поппер.
На чем основывается возможностьсоциального предвидения и достоверностьпрогнозирования? В онтологическом плане такая возможность базируется на объективности законов самого бытия, его причинно-следственных связях. В гносеологическом плане данная возможность вытекает из безграничных возможностей самого познания. В психологическом плане возможность социального предвидения базируется на способности сознания к опережающему отражению. В формально-логическом плане рассматриваемая возможность связана с тем, что законы логики всегда остаются неизменными как в настоящем, так и в будущем.
В аспекте диалектики объективную основу социального прогнозирования составляет взаимосвязьнастоящего и будущего, старого и нового, действительности и возможности. Будущее содержится в настоящем, новое содержится в старом. При этом будущее заключено в настоящем как возможность, как скрытая тенденция дальнейшего развития действительности. Будущее содержится в настоящем потенциально в форме объективных и субъективных предпосылок. Поэтому какая тенденция реализуется в действительность в будущем, зависит от этих объективных и субъективных факторов как условий превращения возможности в действительность. Социальное прогнозирование как диалектический процесс познания совершается на основе перехода от субъективных начал к объективному порядку вещей, от массы случайностей — к необходимому.
Таким образом, можно констатировать, что социальное прогнозирование чрезвычайно сложно из-за влияния субъективного фактора и вероятностногохарактера многих социальных законов. Иными словами, социальные прогнозы затруднены в связи с многофакторностью социальных процессов, их поливариативностью, недостаточной исследованностью важнейших параметров социальной системы, в том числе и мировой.
В связи с уже указанными сложностями социального прогнозирования можно еще отметить, что предвосхищение будущего в широком плане есть, в сущности, междисциплинарное комплексноеисследование, в котором интегрируются не только знания гуманитарного профиля, но и естественно-научного и научно-технического.
Социальное предвидение развития мировой цивилизации стало научным по методамтолько во второй половине XX века с возникновением футурологии(от лат. futurum — будущее) как специальной области знаний о будущем человечества. В это время в исследованиях будущего широкое распространение получил метод компьютерного моделирования. Последний позволяет математически обрабатывать результаты принимаемых моделей развития общества на определенном отрезке времени. В результате возникает достаточно достоверное знание о будущем. Основоположником нового метода прогнозирования — глобального логико-математического моделирования с имитацией процессов на ЭВМ — является американский ученый Джей Форрестер.
Философияпо отношению к футурологии выступает как общая методология. Она обосновывает понятия «предвидение» и «прогнозирование», предлагает хронологическую периодизацию будущего, в частности, выделяя непосредственное (до 20–30 лет), обозримое (до 100 лет) и отдаленное (свыше 100 лет) будущее. Философия разрабатывает научные критерии предвидения, к которым прежде всего относятся обобщение теоретических и экспериментальных данных, учет закономерностей и связей явлений. Философия также исследует принципы и методы социального прогнозирования. К основным принципамсоциального прогнозирования обычно относят системность, непрерывность, альтернативность и верифицируемость(проверяемость). Среди методов помимо уже отмеченного компьютерного моделирования выделяют также экстраполяцию, историческую аналогию, сценарии будущего и экспертные оценки. Философия в целом участвует в формировании основных видов социальных прогнозов: поисковых, аналитических, нормативных, прогнозов-предостережений и других.
Социальное прогнозирование в настоящее время выполняет ряд важных для человека и общества функций: мировоззренческую, ориентировочную, предупредительную, нормативную, адаптационную и другие.
К всемирно известным ученым и философам, которые занимаются футурологическими проблемами, относятся среди зарубежных А. Азимов, Д. Медоуз, Д. Нэсбитт, А. Печчеи, Д. Форрестер и другие, среди отечественных — И. Бестужев-Лада, А. Гончаренко, В. Косолапов, Н. Моисеев, Г. Шахназаров и другие.
Среди основных течений футурологической мыслиесть пессимистическиесценарии мировой цивилизации (термоядерная война, экокатастрофа, генетическое вырождение человека и т. д.), есть и оптимистические, к ним, в частности, относится «стратегия выживания» Римского клуба. В 80–90-е годы XX века стало влиятельным так называемое «альтернативистское» течение. В центре его исследований находится положение о необходимости перестройки социально-политической структуры современного общества и системы его ценностей.