Возникновение античного атомизма (учения об атомах) связывают с именами Левкипа (ок. 500 – 440 до н.э.) и Демокрита (ок.460 – 370 до н.э.). Концепция древнегреческого атомизма: существуют атомы (неделимые) и пустота, в которой атомы движутся и "сцепляясь" друг с другом, образуют вещи. Атомы различаются величиной и тяжестью. Атомы неизменны. Атомам присуще движение, которое они получают при столкновении друг с другом. Мир изменчив. "Ни одна вещь не происходит попусту, но все в силу причинной связи и необходимости".
Человека Демокрит определял как "животное, от природы способное ко всякому учению». Человеческая душа - это совокупность атомов; необходимое условие жизни дыхание, которое атомизм принимал как обмен атомов души со средой. Поэтому душа смертна: выдох означает, что душа стремится покинуть тело и частично из него "вырывается", но при вдохе атомы души возвращаются обратно в тело. Выдох же без вдоха и есть смерть: покинув тело, атомы души рассеиваются в воздухе, а никакого "загробного" мира существования души согласно атомизму нет и быть не может.
Философское творчество Демокрита завершает эпоху досократиков.
Досократовский период античной философии - важный этап во всей европейской культуре. Развивается не только абстрактное мышление "само по себе", но и многие науки - физика, астрономия и механика, многие отрасли математики, начало химии, психологии, теории музыки и архитектуры.