Весь чувственно воспринимаемый мир представляет собой некоторую совокупную, единую и универсальную связь вещей явлений и процессов. Все вещи и явления воздействуют друг на друга и тем самым находятся во взаимной связи.
Связью называется такое отношение между вещами и явлениями, когда изменение качеств и свойств одних вызывает соответствующие изменения качеств и свойств других вещей и явлений. В этом случае говорят, что эти вещи или явления связаны, и указывают, в каком отношении. Таким образом, понятие «связь» выражает отношение зависимости вещей и явлений. Например, химические свойства атомов связаны с ядром, изменение заряда ядра ведет к изменению химических свойств атомов; живой организм связан с внешней средой своего обитания, изменение которой вызывает определенные приспособительные реакции и т.д.
Связи могут быть различными. Например, устойчивыми и неустойчивыми, повторяющимися и неповторимыми, внутренними и внешними, непосредственными и опосредованными, генетическими и актуальными, объективными и субъективными, материальными и идеальными и т.д. Классификацию связей можно дать по основным формам движения материи: физические, химические, биологические и социальные.
Характер связи зависит от особенностей взаимодействующих предметов и определяется их природой.
Если понятие «связь» выражает зависимость и несамостоятельность бытия вещей, явлений, процессов, то понятие «раздельность» выражает, напротив, относительную самостоятельность и независимость их существования. Связь и зависимость абсолютны, всякая обособленность, раздельность — относительны.
Понятие отношения выражает как момент связи (зависимости), так и момент раздельности (относительной обособленности, самостоятельности) бытия вещей, явлений, процессов. Отношения могут быть также самого различного свойства и вида. В их классификации правомерен такой же подход, как и в приведенной выше классификации связей. В диалектике наиболее важными типами отношений являются отношения тождества, различия, противоположности и противоречия.