Усложнение социальной и ценностной структуры общества заставляет современную социал-демократию стремиться к расширению тех кругов и слоев, которые она стремится привлечь а свою сторону. В дополнение к традиционным сторонникам среди организованных промышленных рабочих и работников общественного обслуживания приходится обращаться к молодежи и женщинам независимо от их социального статуса, к активистам новых гражданских инициатив. Это порождает дополнительные трения внутри социал-демократических партий, усиливая их разнородность.
Социал-демократию отличает гибкость в политике союзов и коалиций - пожалуй, только фашисты являются абсолютно недопустимым партнером. Тем не менее можно говорить о круге стратегических партнеров, которые воспринимаются как часть социальной демократии (левой демократии) в широком смысле.
Прежде всего это, как и раньше, профсоюзы, особенно ориентированные на ценности "свободного" профдвижения. Это традиционные организации социальной взаимопомощи и взаимоподдержки, пролетарские по генезису просветительские организации (типа движения "народного университета") и т.п. Но во все большей мере это и нетрадиционные гражданские инициативы, самоуправленческие движения, экологисты, сторонники общинных форм жизни, пацифисты и т.д.