Партийная система — это свойство политического строя, которое определяет количественный состав партий, их отношение к власти.
Сложившиеся партийные системы можно классифицировать на многопартийные, двухпартийные и однопартийные.
Многопартийная система является наиболее типичной для парламентской формы правления и в силу того, что ни одна из партии не способна завоевать поддержку большинства избирателей, они создают коалиционное правительство. При такой системе ни одной из партии не удается выступать в качестве выразителей интересов всей нации или ее большой части, и поэтому без привлечения, поддержки других партий не удается сформировать правительство. Зависимость друг от друга приводит к неустойчивости правительства, к частным парламентским кризисам и досрочным выборам. Многопартийные системы без монопольно господствующей партий сложились в Бельгии, Дании, Италии, Нидерландах, ФРГ и др. станах.
От выше указанной реально многопартийной системы следует отличать многопартийную систему с одной доминирующей партией, которая характеризуются тем, что при существовании множества партий в осуществлении государственной власти фактический участвует лишь одна. Примером может служить Япония, где в период с середины 1950-х годов и до 1993 года доминировала Либерально-демократическая партия. Получая большинство мест в парламенте, она имела возможность формировать однопартийное правительство и реализовать свою программу. Аналогичная ситуация существовала в Мексике, где с 1929 года правящей партией вплоть до президентских выборов в июле 2000 года была Институционно-революционная партия.
Двухпартийные системы – это такие системы, в которых при наличии множества партий реально власть осуществляется двумя основными партиями, сменяющими друг друга в ходе очередных выборов. Классическая двухпартийная система сложилась в США, где и президентом страны, и членами Конгресса избираются представители или Республиканской партии, или Демократической. В Великобритании также, как и США сформировалась двух партийная система. Здесь поочередно сменяют друг друга Лейбористская и Консервативные партий. При этом, партия получившая большинство мест в Палате общин на очередных выборах, становиться лидирующей и получает право сформировать однопартийное правительство, а вторая по числу полученных мест партия официально считается оппозицией Ее Величиства, а ее лидер возглавляет так называемы теневой кабинет и получает вознаграждение из казны.
Однопартийные системы складываются, как правило, в странах с авторитарным режимом (Куба, КНДР, КНР, Заир, Габоне).