Геополитика (от греч. geo - земля, politicos - государственные или общественные дела) - это наука, изучающая в единстве географические, исторические, политические и другие взаимодействующие факторы, оказывающие влияние на стратегический потенциал государства. Термин «геополитика» впервые в научный оборот в 1916 г. ввел шведский профессор Рудольф Челлен.
Термин «геополитика» в научном смысле имеет, по крайней мере, два аспекта: культурно-психологический и концептуальный.
Культурно-психологический аспект как геополитическая идея отражает исторический опыт субъектов международных отношений, т.е. империй, национальных государств, народов, и подпирается определенной идеологией как системой взглядов на существующий мир и принципы его переустройства. Поэтому можно утверждать, что формирование геополитического пространства обусловлено не только строго объективными условиями и факторами, но и состоянием духа народов и наций, населяющих пространство определенных государств.
С точки зрения концептуального аспекта, геополитику можно определить как некую проблемную научную область, основной задачей которой выступают фиксация и прогноз пространственных границ силовых полей разного характера (военных, экономических, политических, цивилизационных, экологических) преимущественно на глобальном уровне. В качестве генераторов этих полей выступают государства, межгосударственные группировки и ряд негосударственных субъектов, а в качестве механизма взаимодействия полей - так или иначе понимаемые геополитические интересы.
В результате формируется геополитическая структура мира. Геополитическая структура мира - это основной объект изучения геополитики. Исследование механизмов и форм контроля над геопространством - одна из основных задач геополитики.
Современная геополитика анализирует развитие событий на глобальном, региональном, субрегиональном и внутригосударственном уровнях, отражающих интересы государств. Под воздействием новых обстоятельств мир постоянно меняется, его база насыщается новыми элементами, которые не отменяют географические факторы, а добавляются к ним и формируют геополитическую модель современного мира.
Самой важной категорией геополитики является геополитическое пространство. Геополитика рассматривает пространство с точки зрения политики (государства). Политическое пространство - это один из главных признаков государства. Таковым его делают определенные границы, выступающие фактором его безопасности. В геополитике весьма важную роль играют пространственные отношения между государствами. В качестве таковых выступают границы. Геополитическая проблема границ возникает всегда, когда начинается борьба за контроль, присоединение, освоение политического пространства. Границы подразделяют на естественные и искусственные.
Таким образом, понятие геополитики многогранно и включает в себя категории геополитики, важнейшей из которых является геополитическое пространство, функции геополитики, такие как познавательная, прогностическая, управленческая. Сущность геополитики выражается в культурно-психологическом и концептуальном аспектах. В современном мире геополитика рассматривает межгосударственные, межрегиональные отношения, на которые воздействуют различные факторы. Но без ведущих концепций, развития геополитики не было бы.