Противоположностью бытия является Ничто или Небытие.
Бытие и Ничто не могут существовать друг без друга. Бытие вещей, как бы много времени оно ни продолжалось, приходит к концу, переходит в небытие.
Категория бытия привлекала внимание философов всех эпох.
В философских концепциях XX в. акцент делается на бытие, прежде всего, человека: бытие есть наша жизнь. Так для М. Хайдеггера проблема бытия имеет смысл лишь как проблема человеческого бытия. Анализ бытия надо начинать с нас самих. Это существующее есть мы сами. Соответственно совершенно иначе поворачивается соотношение бытия и небытия. На грани небытия, смерти, уничтожения личности возникают острые переживания бытия
У К. Поппера, например можно найти три уровня бытия: материальное бытие вне нас, мир психики как субъективное бытие, мир объективного духа. В самой общей форме бытие действительно предполагает эти три уровня, хотя, возможно, ими не ограничивается.
Наш опыт имеет дело лишь с определенными типами бытия: механическими, физическими, химическими, геологическими, биологическими, социальными, духовными. Это материальная реальность, материальное бытие. В рамках этих типов имеется множество более конкретных форм бытия, в том числе и единичных, например, данного карандаша, который лежит у меня на столе, данного растения, данного человека и т.п.
Проблема бытия, реальности чего-либо — это фундаментальная философская проблема. Дело в том, что объективную реальность мы не в состоянии охватить своим мышлением ни во всем ее объеме, ни во всех способах ее проявления. Критерий реальности несводим к критерию чувственной достоверности.
Существование реальности Бога, например, есть чрезвычайно сложный вопрос. Философы придерживаются разных мнений относительно того, возможно ли в принципе доказательство бытия Бога. Для религиозной веры здесь нет сомнений. Вопрос в том, можно ли доказать бытие Бога неверующему.
Духовная реальность - не меньшая реальность, чем природа вне нас. Человеческая мысль реальна, но ее реальность духовна. Все, порожденное сознанием, и личным, и общественным, обладает бытием. Здесь также возможны разные уровни и степени реальности.
И в практической жизни вопрос о реальности имеет животрепещущий характер. Существует ли реально, например, подозреваемая или не подозреваемая та болезнь у человека - разве это не важно для него? Или, например, одно дело бытие намерения, скажем, украсть и другое - осуществленное намерение, когда его бытие (кража) становится бытием реальным.
Проблема реальности имеет огромное значение для науки. Во-первых, это относится к разнообразным «необычным явлениям». Возьмем, например, экстрасенсорные феномены, связанные с излучением живыми системами энергии и информации. В силу своей крайней необычности эти явления многим представляются сверхъестественными. Но, как показывают многочисленные опыты и наблюдения, эти явления существуют. А представление о сверхъестественном характере этих явлений связаны, возможно, с ошибочным пониманием их сущности.
Во-вторых, известно, что реальность и истина об этой реальности доступны в пределах определенных наук. Тогда как различные научные понятия в ходе исторического развития переходили из области чисто теоретической в вещественную, приобретали «материальный статус» и наоборот. Долгое время атомы и молекулы, электрон, ген и т.п. существовали только как теоретические схемы, причем господствовало убеждение, что «их никто не видел и не увидит». Но достаточно быстро, под влиянием поразительных экспериментов типа измерения заряда одного единственного электрона, появления двойной спирали ДНК (т.е. структуры гена) все эти понятия «овеществились», приобрели исключительно прочный материально-бытийный смысл.