Наука – это сфера познавательной деятельности людей, система объективного знания об окружающем мире и человеке, целью которой является достижение истины и открытие объективных законов развития мира. В узком смысле слова науку рассматривают, во-первых, как особую форму общественного сознания, отражающую мир в форме понятий и теорий. Во-вторых, как отрасль духовного производства, в котором заняты миллионы людей. В третьих, как общественный институт со сложной структурой и многими функциями. Современная наука включает в себя свыше 15 тысяч научных дисциплин, и в ней занято более 5 млн. ученых.
В науке выделяют эмпирический и теоретический уровни познания. Первый уровень предполагает познание объектов на уровне явления, а второй – предполагает проникновение в их сущность. Современная наука выполняет ряд важных функций в жизни общества:
1) эвристическая заключается в открытии законов развития мира;
2) культурно-мировоззренческая состоит в формировании общих представлений о мире и человеке;
3) производительная указывает на превращение науки в производительную силу общества, без которой невозможно современное производство;
4) функция науки как социальной силы проявляются в том, что наука непосредственно включена в процессы общественного развития, а ее данные используются в социальном планировании и управлении.