Печатание или узорчатое расцвечивание тканей отличается от гладкого крашения тем, что при печатании окрашивание происходит только в местах нанесения рисунка.
Различают следующие виды печати: прямую, вытравную и резервную. При прямой печати цветной узор наносят на белую или окрашенную в светлые тона ткань. При вытравной печати на окрашенную в средние или темные цвета ткань наносят состав, который разрушает краситель, и в результате на цветном фоне получается белый рисунок. Для получения цветных узоров способом вытравки в печатную краску дополнительно вводят краситель, который фиксируется на ткани на месте разрушенного красителя, окрашивающего фон. При резервном способе расцвечивание достигается путем крашения ткани, на которую предварительно методом печати нанесены вещества, предохраняющие (резервирующие) волокнистый материал от взаимодействия С красителем.
В зависимости от того, какую долю занимает площадь под рисунком при печати, различают рисунки белоземельные (под узорчатой расцветкой занято не более 40 % площади) и грунтовые (под узорчатой расцветкой занято более 60 % площади). Остальные рисунки называются полугрунтовыми.
Качество печати характеризуется не только показателями, используемыми обычно для характеристики качества крашения (устойчивость окраски к различным видам внешних воздействий), но также показателями, учитывающими специфические особенности собственно печати (четкость контуров рисунка, ровнота печати, глубина проникновения печатной краски в ткань и др.).
Печать осуществляется с помощью печатных красок, которые имеют много общего с красильными растворами, но отличаются от них повышенной вязкостью. Высокая вязкость печатных красок позволяет получать окрашенные узоры лишь на отдельных участках текстильных материалов. Решающее влияние на качество печати оказывают не только красители, но также используемые загустители, условия нанесения печатной краски на ткань и условия обработки ткани после печати.
В отличие от крашения при печатании в качестве красильной ванны используется вязкий раствор загустителя. Способность загустителя к взаимодействию с красителем или, наоборот, к взаимному их отталкиванию зависит от строения молекул загустителя, от наличия в них определенных функциональных групп, их распределения.