Электрической нагрузкой в соответствии с ГОСТ 19431—84 [1.1] называют мощность, потребляемую электроустановкой в установленный момент времени. Так как в случае переменного тока полная мощность состоит из активной и реактивной составляющих, то можно соответственно говорить о полной, активной и реактивной нагрузках. На практике понятие нагрузки распространяется также на электрический ток (токовая нагрузка), а в некоторых специальных случаях (например, при рассмотрении режимов работы трансформаторов тока и других источников тока) — на электрическое (полное, активное и реактивное) сопротивление.
Электрические нагрузки в системах электроснабжения могут быть во времени неизменными или переменными. Среди промышленных электроприемников имеется достаточно много таких, у которых режим и потребление электрической мощности в какой-либо предстоящий момент времени точно не предсказуемы. В этом случае электрические нагрузки часто содержат существенную стохастическую (случайную) составляющую, и их сложение возможно только по законам теории вероятностей. При таком сложении стохастические составляющие в определенной степени выравниваются и при большом числе электроприемников в изменении нагрузки во времени проявляется периодичность, совпадающая с общим ритмом производственного процесса установки, цеха или предприятия. Изменения нагрузки во время такого периода изображаются при помощи графиков нагрузки, которые могут составляться на технологический цикл, на смену, на сутки, на год или на другие характерные промежутки времени.
Пропускную способность элементов системы электроснабжения и номинальную мощность источников электроэнергии выбирают по максимальному или по некоторому среднему за определенный промежуток времени значению нагрузки, которое называют расчетной нагрузкой. Определение расчетных нагрузок является одной из важнейших задач в процессе проектирования систем электроснабжения.
Для расчета электрических нагрузок необходимо знать номинальные показатели питаемых электроустановок, а также режимыих работы. Эти данные, а также методы расчета и опытного нахождения электрических нагрузок
рассматриваются в настоящей главе. Рассматриваются также потери напряжения, мощности и энергии, вызываемые электрическими нагрузками в элементах системы электроснабжения, и основные проблемы регулирования нагрузок.