На смену индустриальной эпохе, в которой основной ценностью было материальное благополучие, приходит постиндустриальная эпоха, где главной целью являются впечатления и ощущения. Немаловажными факторами, влияющими на развитие туризма стали развитие транспорта, связи, растущей мобильности, урбанизация, сокращение рабочего времени, рост общественного богатства.
За последние годы доля туризма в мировой торговле услугами составляет более 30 %, отрасль получила признание как крупнейшая в мире сфера деятельности по оказанию услуг, ( табл. 1). На мировом рынке туристский продукт лидирует наравне с нефтью.
Таблица 1
Экспорт товаров и услуг в 1999г. $млрд. долл.
| Мир в целом | Развитые страны | Развивающиеся | ||||
| $ | % | $ | % | $ | % | |
| Торговый оборот | ||||||
| товары | 80,6 | 79,8 | 84,6 | |||
| услуги | 19,4 | 20,2 | 15,4 | |||
| Туризм (без транспортных услуг) | 6,5 | 6,0 | 8,8 |
Вклад туризма в мировой ВВП составляет 3,3 трлн. долл. (свыше 11%). В развитых странах туризм дает 3-10% ВВП и до 40% в развивающихся.
Число вовлеченных в международный туризм с 1950 по 1995 гг. выросло более чем в 22 раза, с 25 до 560 млн. человек. Индустрия туризма обеспечивает работой более 137 млн. человек. Доходы от туризма с 1970 по 1995 г. выросли более чем в 10 раз. Сейчас в туризме занято 8% трудоспособного населения, свыше 200 млн. чел.
Ежегодный рост инвестиций в индустрию туризма составляет около 35 %. Туризм стал одним из самых прибыльных видов бизнеса и сегодня использует до 7 % мирового капитала.
Быстрое усиление финансово-экономических позиций туристской отрасли привело к тому, что во многих странах мира туризм стал существенным фактором регионального развития. Органы территориального управления различных иерархических уровней, от графств и районов до федеральных властей, заботятся о развитии туризма и местностей, обладающих ценными рекреационными ресурсами. Туризм рассматривается как катализатор региональной экономики, позволяющий задействовать не только весь комплекс рекреационных ресурсов, но и наиболее эффективным образом использовать совокупный производственный и социально-культурный потенциал территории при сохранении экологического и культурного разнообразия.
Исходя из этого власти инициируют разработку стратегии туристской активности, совместно с бизнесом — разработку туристской инфраструктуры, создание национальных парков и рекреационных зон, привлечение инвестиций и рост числа визитов в регион.
Туристский продукт окончательно превратился в экономическую категорию лишь в условиях массового туризма. По мере расширения сферы туризма, его показатели подвергались значительным колебаниям. Максимум темпов роста прибытий за последние десятилетие был достигнут в 2000 г., что связанно и с идеями "миллениума", и с 2000-ем христианства, а также с экономической и политической стабильностью в мире.
Согласно данным Всемирной туристской организации в 2007 году число только международных туристских поездок составило около 900 млн. В 2005 году на Европу пришлось 444 млн. прибытий, на страны Азиатско-Тихоокеанского региона — 156 млн., на Северную и Южную Америки — 133 млн., на прочие регионы — 75 млн.
Интенсивность туризма — показатель, дающий представление о том, какая часть населения страны (в процентах) ежегодно совершает хотя бы одну поездку. Когда интенсивность туризма выше 50 %, можно говорить, что в данной стране туризм имеет массовый характер. Туристский баланс страны — это отношение между стоимостью товаров и услуг, реализованных иностранцам в данной стране, и стоимостью товаров и услуг, реализованных гражданам данной страны за рубежом. Если сальдо туристского баланса положительное, то говорят, что для экономики этой страны туризм активный (Таиланд, Швейцария), если отрицательное — пассивный (Германия, Россия).[2]
С экономической точки зрения привлекательность туризма как составной части услуг — в более быстрой окупаемости вложенных средств и получении дохода в свободно конвертируемой валюте. Туристский бизнес стимулирует развитие других отраслей хозяйства: строительства, торговли, сельского хозяйства, производства товаров народного потребления, связи и т. д.
Данный бизнес привлекает предпринимателей по многим причинам: небольшие стартовые инвестиции, растущий спрос на туристские услуги, высокий уровень рентабельности и минимальный срок окупаемости затрат. В туристской индустрии динамика роста объёмов предоставляемых услуг приводит к увеличению числа рабочих мест намного быстрее, чем в других отраслях. Временной промежуток между ростом спроса на туристские услуги и появлением новых рабочих мест в туристском бизнесе минимальный.
Туризм помимо огромного экономического значения играет большую роль в расширении границ взаимопонимания и доверия между людьми разных религий и культур. Его деятельность не ограничивается только торговлей товарами и услугами и поиском новых торговых партнеров. Она направляется также на установление взаимоотношений между гражданами разных стран для сохранения и процветания мира.