Отказы классифицируются на первичные, вторичные и ошибочные команды.
Первичный отказ – нерабочее состояние элемента, причиной которого является он сам. Необходимо выполнить ремонтные работы для возвращения элемента в рабочее состояние. Например: разрыв резервуара вследствие старения.
Вторичный отказ – нерабочее состояние элемента, в котором сам элемент не является причиной отказа. Вторичный отказ объясняется воздействием предыдущих или текущих избыточных напряжений на элементы. Люди также могут быть источниками вторичных отказов, если их действия приводят к выходу элементов из строя. Например: выход из строя микросхемы из-за повышенного напряжения, повреждение емкости при землетрясении.
Ошибочные команды – нахождение элемента в нерабочем состоянии из-за неправильного сигнала управления или помехи. При этом часто не требуется ремонт для возврата данного элемента в рабочее состояние. Пример: «зависший» компьютер из-за неправильных действий оператора.