К представителям материалистической теории обычно относят Маркса, Энгепьса, Ленина. Они объясняют возникновение государственности прежде всего социально-экономическими причинами.
Одним из главных этапов образования государства представители материалистической теории считают неолитическую революцию, приведшую к появлению прибавочного продукта. Фактическое увеличение производства во всех отраслях сделало рабочую силу способной производить большое количество продукта, больше чем нужно для обеспечения жизнедеятельности человека.
Первостепенное значение для развития экономики, а, следовательно, и для появления государственности, имели три крупных разделения труда.
Первым крупным общественным разделением труда стало отделение скотоводства от земледелия. Появление этих двух видов товарного производства дает возможность осуществлять регулярный обмен, который в первую очередь развивается у кочевых народов. Проникновение товарных отношений в общину способствует ее разложению. Обмен выступает в качестве основного средства обособлении индивидов, делает не нужным коллективное (групповое) существование.
Вторым крупным общественным разделением труда стало отделение ремесла от земледелия. Внутри родовой организации постепенно складывается имущественная и производственная разобщенность, происходит имущественное расслоение. Появляются богатые и бедные.
С появлением скотоводства, земледелия, ремесла регулярный обмен становится просто необходимым, возникают в большом объеме товарные отношения, для осуществления которых требуются люди, специально занимающиеся обменом продуктами между общинами. Это приводит к третьему крупному общественному разделению труда — появлению класса купцов, социального слоя, которые непосредственно не участвуют в процессе производства, а занимаются обменом продуктов. Они становятся неустранимыми посредниками между производителями (земледельцами, скотоводами, ремесленниками) и потребителями, извлекают из своей деятельности прибыль.
Подобное разделение труда и связанное с ним совершенствование орудий труда дали толчок росту его производительности. Возник избыточный продукт, который, в конечном счете, и привел к возникновению частной собственности, в результате чего общество раскололось на имущие и неимущие классы, на эксплуататоров и эксплуатируемых.
Важнейшим последствием появления частной собственности выступает выделение публичной власти, уже не совпадающей с обществом и не выражающей интересы всех его членов. Властная роль переходит к богатым людям, превращающимся в категорию управляющих. Они создают для защиты своих экономических интересов новую политическую структуру — государство, которое, прежде всего, служит инструментом реализации воли имущих.
Таким образом, государство возникло преимущественно в целях сохранения и поддержки господства одного класса над другим, а также в целях гарантии существования и функционирования общества как целостного организма.
Вместе с тем в данной теории весьма заметно увлечение экономическим детерминизмом и классовыми антагонизмами при одновременной недооценке национальных, религиозных, психологических, военно-политических и иных причин, влияющих на процесс происхождения государственности.