Первая попытка создать теорию олигополии была предпринята в работе,
опубликованной Августом Курно в 1838 году. Курно поставил проблему
олигополистической взаимосвязи - необходимости каждой фирме принимать в
расчет поведение конкурентов при определении своей рыночной стратегии. Чтобы
понять поведение конкурирующих фирм, нужно, как считал Курно, сделать простое
предположение относительно реакции каждой фирмы на поведение конкурентов.
В своей первоначальной постановке проблемы Курно предполагал, что каждая
фирма будет действовать так, как будто она не ожидает от своих конкурентов
изменения цен или объемов выпуска, величиной переменной. Согласно “ценовой”
вариации теории Курно, каждая фирма устанавливает цену так, как будто она
ожидает, что другие фирмы отрасли оставят свои цены неизменными. На рисунке 1
изображено, как ценовая теория Курно может работать в отрасли, состоящей
только из двух фирм. Каждая фирма запрашивает определенную цену,
максимизирующую прибыль при любой цене, которую может установить конкурент.
Эти цены изображены в виде так называемых кривых реакции. Например, кривая
реакции первой фирмы показывает, что она установит цену 60 долларов, если ее
конкурент имеет цену 50 долларов (точка S). Если вторая фирма запросит 150
долларов, первая - 130 (точка Т).
В крайнем случае, фирма 2 может запросить так много, что ее цена выведет ее
из рынка, оставив первой фирме чистую монополию. В этом случае фирма 1
максимизирует прибыль, установив цену 150 долларов, что показывает прерванная
кривая, называемая “монопольная цена фирмы 1”. Монопольная цена фирмы 2
показана таким же образом. Эти две кривые реакции могут определяться кривыми
издержек двух фирм и кривыми спроса. Формирование их здесь не показано.
При наличии этих кривых реакции ситуация олигополии по Курно может быть
описана примерно так. Представьте себе сначала, что фирма 1 - единственный
производитель данного товара. Поскольку она - чистый монополист, она
максимизирует прибыль, устанавливая цену 150 долларов. Затем на рынке
появляется фирма 2. По теории Курно фирма 2 устанавливает свою цену так, как
будто она предполагает, что фирма 1 будет и дальше держать цену 150 долларов.
При таком предположении фирма 2 установит цену 125 долларов, что показывает
точка А на ответной кривой фирмы 2.
В таких условиях фирма 1 начнет ощущать наличие конкурента. Видя, что фирма 2
отняла у нее множество потребителей с помощью гораздо более низкой цены, она
двинется к точке В по своей кривой реакции, снизив собственную цену до 115
долларов.
Фирма 2, вступившая на рынок и полагающая, что фирма 1 будет держать цену в
150 долларов, должна теперь как-то отреагировать. При наличии у первой фирмы
цены 115 долларов фирма 2 снижает свою цену до 108 долларов (точка С). Это
вызывает понижение цены фирмой 1 до 107 долларов (точка D). После серии
движений и контрдвижений в сторону дальнейшего понижения, цены двух фирм
сходятся на равновесной - 100 долларов в точке Е.
В теории Курно привлекательны две вещи. Во-первых, она приводит к стабильному
равновесию. При ценах выше точки пересечения двух ответных кривых каждая
фирма имеет стимул снижать цену, установленную конкурентом. При ценах ниже
точки пересечения, каждая фирма имеет стимул спросить больше, чем ее
конкурент.
Таким образом, при этом предположении существует только одна цена, которую
может установить рынок. Во-вторых, так как эта теория распространяется на
рынки не только с двумя фирмами, можно доказать, что равновесная цена
движется постепенно от монопольной цены к цене, равной предельным издержкам..
Следовательно, равновесие Курно в отрасли, где существует только одна фирма,
достигается при монопольной цене; в отрасли с большим числом фирм - при
конкурентной цене; а в олигополии различных размеров - колеблется в этих
пределах.
Тем не менее, существует одна тревожащая экономистов деталь в теории Курно. В
основе теории лежит предположение каждой фирмы, что ее конкуренты не
отреагируют на изменение фирмой цен. Но даже однодневная жизнь в мире Курно
подтверждает ошибочность такой предпосылки. В примере с рисунком 1 фирма 2
возникает на рынке, предполагая, что фирма 1 не обратит внимания на ее
появление. Но фирма 1 реагирует так же, как фирма 2. Вместо того чтобы вести
эту бессмысленную ценовую войну, не появится ли у каждой фирмы мысли о том,
как снизить свою цену так, чтобы проучить конкурента? Теория Курно не
предусматривает такой возможности.
Недавно теоретики разработали вариации теории Курно, в которой фирмы строят
свои предположения о поведении конкурентов не только на основании их действий
в предыдущий период. Напротив, их ожидания существенно зависят от того, что
их конкуренты делали в течение ряда предыдущих периодов. При определенных
обстоятельствах такие модели дают результаты, сходные с результатами простой
модели Курно - стабильное равновесие и приближение конкурентной модели с
увеличением числа фирм.