Народное хозяйство в целом представляет собой единый технологический народнохозяйственный комплекс, состоящий из двух сфер - производственной и непроизводственной.
К непроизводственной сфере относятся здравоохранение, образование, культура, искусство, торговля, обслуживание и т.д.
Производственная сфера включает в себя промышленность, сельское хозяйство и строительство.
Для производственной сферы народного хозяйства характерно деление на отрасли. Так, в настоящее время в промышленности насчитывается более 250 отраслей и 500 производств.
Отрасль промышленности — это совокупность предприятий, характеризующаяся общностью сырьевой базы, однородностью потребляемого сырья, однотипностью технологических процессов, единством экономического назначения производимой продукции.
Базовыми отраслями, определяющими ускорение научно- технического прогресса, являются металлургия, энергетика машиностроение, химическая промышленность, строительство. Большое значение придается легкой и пищевой промышленности, производящей предметы народного потребления.
Объединение нескольких специализированных отраслей промышленности образует комплексную отрасль (например, черная металлургия, топливная промышленность, электро- и теплоэнергетика, металлообработка, химическая, легкая промышленность и др.)
По экономическому назначению производимой продукции отрасли подразделяются на группы А и Б.
В группу А входят отрасли, производящие средства производства, в группу Б — предметы потребления.
По признаку воздействия на предмет труда отрасли промышленности делятся на добывающие и обрабатывающие. Добывающие отрасли заняты добычей природного сырья (руд черных и цветных металлов, угля, нефти, торфа, природного газа и др).
Обрабатывающие отрасли заняты переработкой сырья и, в свою очередь, делятся на отрасли, перерабатывающие продукцию добывающей промышленности, и отрасли, перерабатывающие сельскохозяйственное сырье.
Опережающее развитие перерабатывающих отраслей промышленности по сравнению с добывающими характеризует положительные тенденции в развитии экономики страны.
Сырье — это сырой материал, предмет труда, на добычу или производство которого был затрачен труд (железная руда, хлопок, зерно и др.).
Первичное сырье — предмет, на который был затрачен труд впервые. Вторичное сырье — отходы производства, физически или морально устаревшие предметы труда, подлежащие переработке.
Сырье классифицируется на природное и искусственное.
Природное сырье добывается из недр земли, растений, животных. Оно подразделяется на сырье органического происхождения: шерсть, лен, хлопок, древесина и др. и минеральное: железная руда, мел, асбест и др.
Искусственное сырье получают путем переработки естественного сырья (химические волокна, синтетический каучук, кислоты, сода и др.).
Искусственное сырье так же, как и природное, подразделяется на органическое (вискозное, ацетатное волокно и др.) и минеральное (силикатные, металлические волокна и др.).
Остаток исходного сырья или материала, который не может быть использован в процессе производства планируемого вида продукции, называется отходами. Отходы могут быть использованы в качестве исходного сырья при производстве других видов продукции на данном предприятии или реализованы в качестве вторичного сырья. Отходы не следует путать с потерями. Потери — это количество исходного сырья и материалов, которое безвозвратно теряется в процессе изготовления продукции.