На территории участка, особенно в Карельской республике и Вологодской области, много лесозаготовительных предприятий. Лесные грузы из северной части бассейна доставляются местным потребителям (в Ленинград, Петрозаводск, Кондопогу, Сегежу и др.) преимущественно в плотах и экспортируются. Леспромхозы и сплавные конторы Вологодской области направляют лес через Северо-Двинскую шлюзованную систему и Волго-Балтийский канал в основном потребителям Центра, Поволжья, а также транзитом через Волгу на Дон и Северный Кавказ.
Каменный уголь поступает из Кузнецкого, Карагандинского, Печорского, меньше Донецкого, угольных бассейнов с Камы (через порты Камбарка, Пермь, Левшино), с Волги (порты Ульяновск, Тольятти), а также через Череповецкий и частично Медвежьегорский перевалочные порты бассейна. Главнейшими пунктами завоза угля являются Ленинград, Вытегра, Кандалакша.
Речной транспорт поставляет уголь зарубежным странам бассейна Балтийского и Северного морей.
Минеральные строительные материалы — самые массовые грузы. Их доля в перевозках примерно 70%. Дальность перевозки из-за близости русловых карьеров песка и песчано-гравийной смеси от потребителей невелика. При этом в Северо-Западном пароходстве перевозится большей частью строительный песок, а в Беломорско-Онежском — щебень. На берегах Ладожского (Ровное, Питкяранта) и Онежского (Шокша, Роп-ручей, Петрозаводск) озер созданы крупные предприятия по производству щебня, продукция которых вывозится речным транспортом для потребителей Северо-Запада, Центра, Поволжья и за границу.
Из района Александровское (на Волго-Балтийском канале) для Череповецкого металлургического комбината завозится около 500 тыс. т флюсов.
Зерно и продукты перемола поступают из пунктов Нижней Волги, Ростовской области и в значительной части из стран бассейна Балтийского и Северного морей (кормовое зерно), откуда их доставляют на суда смешанного река-море плавания в Ленинградскую, Ярославскую, Нижегородскую, Пермскую и другие области.
Железнорудный концентрат с Оленегорского ГОКа (Мурманская область) через перевалочный порт Кандалакша, а также железная руда с Костомукшского ГОКа (Карельская АССР) доставляются на Череповецкий металлургический комбинат (через Медвежьегорск) и на металлургические заводы Урала.
Медвежьегорский речной порт (район Пергуба) служит перевалочной базой крупного грузопотока апатитового концентрата, доставляемого с предприятий Кольского полуострова, большей частью объединению "Аммофос" в Череповце.
Соль Баскунчакского месторождения поставляется предприятиям рыбной промышленности г. Мурманска и другим, расположенным на побережье Баренцева моря (100 тыс. т), через перевалочный порт Кандалакша.
Нефтепродукты наливом с приволжских, башкирских и уральских нефтеперерабатывающих заводов в большом количестве завозятся судами пароходства "Волготанкер" для ТЭЦ и ГРЭС Мурманской области; Ка- релии, Вологодской области. Весьма эффективны для перевозок комбинированные суда — нефтерудовозы. Много нефтепродуктов экспортируется в Финляндию, Швецию, ФРГ и другие государства на судах смешанного река—море плавания.
Пассажирские перевозки в бассейне сократились и выполняются преимущественно в пригородном (33%) и экскурсионном (38%) сообщениях. Доля транзитных перевозок около 3% при небольшой их дальности. Весьма популярны туристские перевозки в архитектурно-исторические туристические центры на островах Онежского, Ладожского озер, а также водные экскурсии по рекам и каналам Санкт-Петербурга. Много пассажиров привлекают туристские линии Санкт-Петербург— Москва, Санкт-Петербург—Нижний Новгород. Для обслуживания пассажиров в Санкт-Петербурге, Петрозаводске, Череповце, Валааме, Кижах и других пунктах имеются речные вокзалы.