Важнейшим элементом системы правового регулирования предпринимательской деятельности является ответственность предпринимателя за ненадлежащее выполнение им норм права или своих обязанностей.
Применение норм ответственности всегда носит принудительный характер. Форма государственного принуждения, применяемого по отношению к предпринимателям, устанавливается нормами права. Ответственность сопровождается применением санкций имущественного характера, либо возложением на предпринимателя дополнительной обязанности или лишением принадлежащего ему права. В результате применения мер ответственности для предпринимателя возникают неблагоприятные последствия. Так, за пользование чужими денежными средствами вследствие их неправомерного удержания предприниматель несет дополнительную обязанность, связанную с выплатой штрафа, неустойки, убытков, процентов за пользование денежными средствами.
В зависимости от содержания правонарушения, размеры вреда, степени тяжести и общественной опасности дифференцированно применяются различные меры ответственности: гражданско-правовая, административная и уголовная. Привлечение предпринимателей к ответственности базируется на принципах справедливости наказания, его индивидуализации и соразмерности, а также равенства перед законом.
Размер ответственности устанавливается дифференцированно в зависимости от характера совершенного правонарушения, размера причиненного вреда, степени вины правонарушителя, его имущественного положения, степени общественной опасности (вредности) и иных существенных обстоятельства. Ответственность не должна превращаться в инструмент подавления экономической самостоятельности и инициативы, либо ограничения свободы экономической деятельности и права каждого на свободное использование своих способностей и имущества для предпринимательской деятельности, а также права частной собственности.
За одно и то же правонарушения не могут быть предусмотрены неравные виды ответственности предпринимателей в зависимости от формы осуществления предпринимательской деятельности (юридическое и физическое лицо) или от того, каким органам предоставлено право применения установленной меры ответственности. Нормы ответственности должны соответствовать критериям определенности, ясности, недвусмысленности.
Предприниматель не должен быть многократно подвержен наказанию за одно и то же деяние. Меры принуждения подразделяются на правовосстановительные (имеющие целью восполнить ущерб, причиненной предпринимателем) и штрафные (карательные). Штрафные меры ответственности отражают меру юридической ответственности за виновное поведение. Закон, устанавливающий новые меры ответственности или усиливающий (отягчающий) ответственность, не имеет обратный силы. Для смягчения ответственности принимаются новые нормы права.
В отношении восстановительных мер применяется бесспорный порядок взыскания. Меры ответственности карательного характера (взыскание штрафа, пени, неустойки) применяются исключительно в рамках законной судебной процедуры, обеспечивающей конституционное право каждого на судебную защиту прав и свобод, если предприниматель не согласен с применением к нему подобных мер ответственности.
Ответственность наступает при наличии состава правонарушения, являющегося совокупностью следующих условий:
- противоправность (неправомерность) поведения предпринимателя;
- нарушение публичных интересов в форме требований законодательства или законных прав и интересов частных лиц;
- причинная связь между двумя первыми условиями;
- вина правонарушителя.
В договорных обязательствах ответственность предпринимателя наступает независимо от вины. Предприниматель может избежать ответственности, если докажет, что надлежащее исполнение обязательства оказалось невозможным вследствие чрезвычайных и непредотвратимых обстоятельств (непреодолимой силы). Нарушение обязанностей контрагентами должника, отсутствие на рынке требуемых для исполнения договора товаров или отсутствие у нарушителя денежных средств не являются чрезвычайными и непредотвратимыми обстоятельствами.
Гражданский кодекс РФ допускает уменьшение судом неустойки, если она несоразмерна последствиям обязательства, и уменьшение ответственности должника, если кредитор содействовал увеличению убытков. Исключение и ограничение размера ответственности предусмотрены в отношениях перевозки (ст. 794-796 ГК РФ), хранения (ст. 901 ГК РФ), комиссии (ст. 993 ГК РФ), доверительного управления (ст. 1022 ГК РФ).
Кроме названных особенностей наступления гражданско-правовой ответственности, она имеет компенсационный характер, проявляющийся в восстановлении имущественной сферы потерпевшего.
Административная, уголовная и финансовая ответственность наступают за нарушение публичных интересов и носят конфискационный характер, предусматривающий изъятие имущества в доход государства. В этом случае должна приниматься во внимание вина предпринимателя при установлении меры ответственности.
В виду социального и экономического значения предпринимательской деятельности законодатель устанавливает внедоговорную ответственность в случае, когда результаты такой деятельности могут оказать негативное влияние на состояние окружающей среды, уровень морали, нравственности, на состояние жизни и здоровья многих людей. Такая ответственность наступает за вред, причиненный личности или имуществу гражданина или имуществу юридического лица.
Следовательно, предприниматель при осуществлении своей деятельности в качестве профессионального и опытного участника экономических отношений обязан проявлять максимальную осмотрительность при исполнении обязательств, не допускать нарушения конституционного строя, нравственного здоровья, прав и законных интересов других лиц, недобросовестную конкуренцию, не злоупотреблять доминирующим положением на рынке. Законодательство РФ защищает обороноспособность страны и безопасность государства, а также окружающую среду от неправомочных действий предпринимателей.