Организм человека состоит на 63-80% из воды. Большая часть её находится в клетках, а остальная входит в состав межклеточной тканевой жидкости, крови, лимфы, пищеварительных соков.
Вода участвует во всех физико-химических процессах, происходящих в организме, необходима для введения в кровь пищевых веществ и, наконец, для регулирования температуры тела путём отдачи тепла испарением. Ежедневно человек выделяет кожей, лёгкими и почками при комнатной температуре и лёгкой физической работе около 3 л воды, а при высокой температуре и тяжёлой физической работе значительно больше, иногда 6-7 л, в основном за счёт обильного потоотделения. Для восстановления этих потерь необходимо принимать ежедневно примерно такое же количество воды, учитывая при этом воду, содержащуюся в пищевых продуктах.
Недостаточное потребление воды вызывает нарушение постоянства осмотического давления в межтканевой жидкости, водно-солевого обмена; ведёт к сгущению крови; отрицательно сказывается на многих реакциях обмена; приводит к задержке в организме азотистых шлаков и др. продуктов обмена. Лишение человека воды на несколько дней является для него смертельным. Смерть наступает при потере организмом 20% общего количества содержащейся в нём воды.
С другой стороны, излишнее потребление воды также вредно, т.к. может нарушить водно-солевое равновесие и увеличить нагрузку на сердце и выделительные органы.
Кроме удовлетворения физиологических потребностей вода имеет большое гигиеническое значение. Она необходима для поддержания чистоты тела и стирки белья, приготовления пищи и мытья посуды, уборки жилых и общественных зданий, поливки улиц, площадей, зелёных насаждений и т.д. Вода является важным фактором для закаливания организма и физической тренировки, оказывает благоприятное влияние на климатические условия и условия отдыха населения. Минеральные воды используются для лечебных целей.
Но вода может выполнять свою гигиеническую роль лишь в том случае, если она обладает необходимым качеством.