Почва, наряду с воздухом и водой, является средой, с которой человек непосредственно связан в течение всей своей жизни. Обитая на поверхности земли, добывая из почвы воду, производя различные земельные и сельскохозяйственные работы, человек постоянно подвергается воздействию отдельных почвенных факторов, которые в зависимости от условий могут различно влиять на состояние его здоровья. Что же это за факторы?
1. Наибольшее практическое гигиеническое значение имеют поверхностные слои почвы, которые способны удерживать воду, вести к заболоченности, созданию малярийных очагов и ухудшению климатических условий (повышенная влажность).
2. Эти же поверхностные слои почвы более всего доступны загрязнению извне химическими веществами и могут представлять опасность вследствие занесения с отбросами патогенных микроорганизмов, яиц гельминтов и личинок насекомых.
3. Почва может подвергаться радиоактивному загрязнению.
4. Вредное влияние на здоровье населения может оказать загрязнение почвы химическими средствами, применяемыми в сельском хозяйстве для повышения урожайности и борьбы с сорняками, вредителями (пестициды).
5. Геологический и химический состав и структура почвы, степень её сухости и влажности оказывают большое влияние на тепловой режим приземного слоя атмосферы и её состояние, качество подземной воды, характер растительности, химический состав растительных продуктов и, следовательно, опосредованно на продукты животного происхождения.
6. Местности, в почве или воде которых имеется недостаток или избыток отдельных химических веществ, называются аномальными геохимическими провинциями. У проживающих здесь людей наблюдаются отклонения в обмене веществ, функциональные изменения и эндемические заболевания, о которых мы уже говорили.
Особенности почвы необходимо учитывать при выборе земельного участка для строительства населённых пунктов и отдельных зданий, при прокладке водопровода и канализации.