С появлением первых городов, около пяти тысяч лет назад, начала формироваться и техносфера - сфера, включающая искусственные технические сооружения на Земле. Вначале это были только отдельные элементы техносферы, но в эпоху промышленной революции, когда началось использование пара и электричества, технические возможности человека расширились, дав ему возможность: а) быстро перемещаться по земной поверхности, создавая мировое господство; б) углубиться в земную кору и океаны; в) подняться в атмосферу; г) создать огромное множество новых вещей. Возникли процессы, не характерные биосфере: получение металлов и других элементов; производство энергии на АЭС; синтез неизвестных до сих пор органических веществ. Мощным техногенным процессом является сжигание ископаемого топлива. Все это породило новые опасности, получившие название техногенные.
К техногенным относятся опасности, возникающие в процессе функционирования технических объектов по причинам, непосредственно не связанным с деятельностью человека, обслуживающего эти объекты.
Иначе говоря, техногенными называются опасности, связанные непосредственно с природой механизмов, машин, сооружений, технических устройств. Они ведут к загрязнению окружающей среды, уничтожению лесов и животных, опустыниванию, кроме того, все больше людей гибнет вследствие аварий на производстве и транспорте.
Авария - неожиданное опасное чрезвычайное событие, происходящее по техногенным причинам (конструктивным, производственным, технологическим, эксплуатационным) или из-за случайных внешних воздействий (в результате стихийных бедствий), и заключающееся в повреждении, выходе из строя, разрушении машин, механизмов, устройств, коммуникаций, сооружений и их систем, транспортных средств, загрязнении (заражении) местности радиоактивными, отравляющими, сильнодействующими ядовитыми веществами, загазованности атмосферы, возникновении пожаров. Авария создаёт на объекте, определенной территории или акватории угрозу жизни и здоровью людей и приводит к разрушению зданий, сооружений, оборудования и транспортных средств, нарушению производственного или транспортного процесса, а также наносит ущерб окружающей природной среде.
В зависимости от размера и причиненного ущерба выделяют легкие, средние, тяжелые и особо тяжелые аварии. Особо тяжелые аварии приводят к значительным разрушениям и сопровождаются большим числом жертв.
Особо тяжелые аварии могут привести к катастрофам.
Катастрофа – любое, как правило, внезапное, происходящее стихийно или в результате действия человека, событие, следствием которого является значительный материальный ущерб и (или) человеческие жертвы. Минимальные критерии, дающие основание именовать событие катастрофой – один пострадавший с поражением тяжелой степени или гибель имущества, ценность которого значительна с точки зрения отдельных членов общества. Понятие катастрофа отражает преимущественно характер происшествия независимо от его масштаба. По своему характеру катастрофы могут быть различными.
Катастрофа производственная - крупная авария на производстве (объекте хозяйственной деятельности), повлекшая за собой человеческие жертвы, значительный материальный ущерб и другие тяжелые последствия.
Катастрофа транспортная - крупная авария транспортных средств, повлекшая за собой человеческие жертвы, значительный материальный ущерб и другие тяжелые последствия.
Катастрофа экологическая – полное нарушение экологического равновесия в природных живых системах, возникшее, как правило, в результате прямого или косвенного воздействия человеческой деятельности. Экологическая катастрофа может быть предотвращена научно обоснованной системой рационального использования и охраны ресурсов биосферы.
Существуют различные классификации техногенных опасностей. Например, техногенные опасности можно разделить на:
1) опасности, связанные с эксплуатацией транспортных средств;
2) опасности, связанные с эксплуатацией подъемно-транспортного оборудования;
3) опасности, связанные с использованием горючих, легковоспламеняющихся и взрывоопасных веществ и материалов;
4) опасности, связанные с использованием процессов, осуществляющихся при повышенных температурах и давлении;
5) опасности, связанные с использованием электроприборов;
6) опасности, связанные с использованием химических веществ;
7) опасности, связанные с излучением (ионизирующим, электромагнитным и виброакустическим);
8) опасности, связанные с эксплуатацией и содержанием жилища.
Независимо от вида опасности, все они несут угрозу не только окружающей природной среде (наблюдается загрязнение природной среды, деградация и гибель ее компонентов), но и системам обеспечения жизнедеятельности человека.
В профилактическом отношении чрезвычайно важно различать антропогенные и техногенные опасности. Характерным примером для иллюстрации этих различий являются автомобили и дорожно-транспортные происшествия. Не следует также отождествлять антропогенные и техногенные воздействия на окружающую среду.
Техногенные опасности следует предупреждать соответствующими мероприятиями, направленными на совершенство техники. Антропогенные опасности должны устраняться мероприятиями, направленными на человека.
Техногенные опасности по воздействию на человека могут быть весьма разнообразными, а именно: механическими, физическими, химическими, психофизиологическими и т.д. Остановимся вкратце на некоторых источниках техногенных опасностей.