Слово 'облучение' родилось, вошло в жизнь послевоенных поколений и до наших дней неразрывно связано с первым практическим и, – увы! – отвратительным применением внутриядерной энергии атомными бомбардировками Хиросимы и Нагасаки. При взрывах атомных бомб более 100 тыс. японцев погибли практически мгновенно, пораженные световой и ударной волнами. Десятки тысяч, выживших в этот первый момент, подверглись действию проникающих излучений атомного взрыва и скончались в течение нескольких дней и недель от острой лучевой болезни (олб), вызванной переоблучением и отягощенной травмами и обширными ожогами кожи. В течение последующих 30 лет (1947-1976) от лучевой болезни скончалось еще около 90 тыс. человек. По прогнозам в дальнейшем жертвами отдаленных последствий переоблучения окажутся еще 360 тыс. человек.
Радиоактивные вещества и излучения всегда были и содержатся в окружающей среде. Все живое на Земле возникло и развивалось под их постоянным воздействием. Естественный радиационный фон складывается из космической радиации и излучений естественных радиоактивных элементов земной коры (урана, радия, тория и др.). Кроме доз внешнего облучения, они являются источниками и внутреннего облучения населения при попадании в организм с вдыхаемым воздухом, пищей и водой таких радиоэлементов как калий, радон, углерод. Суммарная доза природного фона колеблется в широких пределах в различных районах Земли, составляя в среднем 100-200 мбэр/год. В некоторых районах СНГ, Франции, Швеции, США этот уровень достигает 200-300 мбэр/год. На территории Украины также есть районы, где естественный фон существенно выше средних уровней (некоторые районы Житомирской, Днепропетровской, Запорожской областей). В Бразилии и Индии есть районы, где эти дозы в 5-10 раз превышают среднемировые.
Научно-технический прогресс обусловил увеличение дозы природного фона радиации за счет широкого применения медицинской рентген-радиодиагностики, пребывания в современных зданиях, у телевизоров, полетов на самолетах, загрязнения атмосферы при сжигании угля, испытании ядерного оружия и аварий на радиационно-опасных объектах. Таким образом, в настоящее время, в условиях технологически повышенного естественного радиоактивного фона каждый житель Земли на протяжении всей своей жизни ежегодно облучается дозой в среднем 300-600 мбэр, что является обычной средой его обитания в современном мире.
Для объективной и адекватной оценки последствий действия радиации четко разграничивают их непосредственную реализацию (ближайшие последствия) и отдаленные эффекты, которые определяются не только облучением, но в значительно большей степени влиянием многих других факторов, прежде всего химических.
К ближайшим последствиям, непосредственно связанным с воздействием радиации, относят лучевые поражения, как острые, так и растянутые по времени подострые, хронические, обусловленные внешним, внутренним или сочетанным (внешним и внутренним) облучением. К ним относят ОЛБ, подострую и хроническую лучевые болезни, поражения кожи, в том числе выпадение волос, поражения хрусталика глаза.
Вследствие жесткого нормирования и контроля за радиационной безопасностью, все перечисленные поражения могут возникнуть только при нарушении правил работы с радиоактивными источниками и возникновении аварийных ситуаций среди небольшой группы или отдельных лиц, профессионально связанных с этими работами.
К отдаленным последствиям относят повышение риска возникновения опухолей и наследственных эффектов. Когда же значительная часть населения облучается сравнительно небольшими дозами, и ближайшие последствия попросту отсутствуют, на первый план выступает оценка отдаленных последствий, носящих статистический характер.
Прежде, чем рассматривать вопрос о влиянии ионизирующих излучений на биологические объекты, необходимо разобраться в определениях основных понятий, с которыми нам придется далее иметь дело.