Степень биологического воздействия электромагнитных полей на человека определяется напряжённостью этих полей. Напряжённость электромагнитного поля Земли, зависящая от естественных процессов, происходящих в её недрах, на поверхности и в околоземном пространстве, составляет естественную электромагнитную биосферу Земли. Определяется она главным образом электрическими магнитными полями Земли, атмосферным электричеством, радиоизлучением Солнца и галактики. Эти факторы изменчивы. Так, давно отмечено, что естественная напряжённость электромагнитного поля Земли зависит от солнечной активности и оказывает влияние на многочисленные функции организма. С изменением солнечной активности могут происходить функциональные изменения в центральной нервной системе, сердечно-сосудистой, эндокринной и т.д.
Кроме этого в настоящее время источниками электромагнитных полей является различная радиопередающая аппаратура, телевизионные передатчики, антенные системы, различные промышленные установки, снабжённые высокочастотными генераторами, локаторные установки. Опасность для здоровья человека увеличивается в тех случаях, когда близко в жилой части находятся радиостанции, телецентры, ретрансляторы и т.д.
Новое исследование, результаты которого опубликованы Cancer Cell International, свидетельствует, что сверхнизкая частота электромагнитного поля может иметь разрушительный эффект воздействия на процесс клеточного деления в уже поврежденных радиацией клетках, которые в результате могут трансформироваться в злокачественные. А поскольку в нашей современной жизни почти у каждого человека на Земле такие поврежденные радиацией клетки присутствуют, то электромагнитные поля становятся своего рода катализаторами развития рака. Известно, что радиация может самостоятельно вызывать рак, но низкочастотное облучение заставляет клетки спешить с делением, игнорируя недоделки и ошибки. Этим объясняется риск для людей, проживающих в непосредственной близости от высоковольтных линий электропередач.
Защита населения от воздействия электромагнитных полей может быть достигнута различными инженерными, конструктивными, строительными и планировочными решениями. В настоящее время обоснованы и рекомендованы предельно-допустимые уровни (ПДУ) напряжённости поля для населённых мест. Для различных диапазонов волн они различны. Их соблюдение даёт гарантию полной безопасности проживания населения в течение всей жизни в зоне влияния ЭМП различного рода радиосредств.
Инженерно-техническая защита от ЭМП сводится в настоящее время к использованию естественных экранов (нежилые постройки, лесные массивы и полосы, насыпи, возвышенности, а также специально организуемые санитарно-защитные зоны). К искусственным средствам защиты населённых мест от ЭМП относят специально направленные и ориентированные антенны, дифракционные экраны, радиопередающие щиты и др. Радио- и телецентры следует располагать за пределами населённых пунктов.
Кроме электромагнитных полей человек постоянно подвергается воздействию как внешнего, так и внутреннего облучения ионизирующими излучениями (ИИ). В окружающей человека внешней среде (почва, вода, воздух, пищевые продукты, строительные материалы, растительные и животные организмы) содержатся примеси радиоактивных веществ, испускающих ИИ. Проникая в человеческий организм, радиоактивные вещества откладываются в нём, особенно в костной системе. Кроме того из межпланетного пространства в земную атмосферу проникают космические лучи, также обладающие ионизирующими свойствами. Суммарное воздействие естественных источников ИИ составляет 0,0005-0,0015 Р в сутки. Всякое усиление радиационного фона нежелательно, т.к. оно неблагоприятно влияет на наследственность, увеличивая число врождённых уродств. По действующим санитарным правилам предельно-допустимая доза внешнего рентгеновского облучения организма для лиц, подвергшихся профессиональному облучению не должна превышать 5 Р в год. Помимо нормирования облучения к иным способам защиты от ИИ можно отнести переселение населения с радиационно опасной территории на чистую; проведение дозиметрического контроля продуктов питания, промтоваров, стройматериалов и сырья; использование радиопротекторов и других медицинских средств защиты. В производственных условиях – использование источников с минимальным излучением путем перехода на менее активные источники, уменьшение количества изотопа; сокращение времени работы с источником ИИ; отдаление рабочего места от источника ИИ; экранирование источника ИИ. Действенной мерой обеспечения радиационной безопасности является дозиметрический контроль по уровням облучения персонала и по уровню радиации в окружающей среде.