Цирк… С раннего детства мы привыкли к тому, что цирковое представление – это радость: шумный оркестр, фанфары и барабанная дробь, мороженое в буфете и сладкая вата, прыгающие в огненное кольцо тигры и медведи на роликовых коньках, надувные язычки, хлопки и рев зрительного зала… Сегодня уже никто не вспомнит, что современный цирк с животными уходит корнями во времена свирепого Древнего Рима, являясь ровесником захватнических войн, гладиаторских боев и работорговли.
Человечество всегда жило в стремлении удовлетворить свои потребности, которые в кратчайшем виде выразил древнеримский лозунг «Хлеба и зрелищ!» Убивая животных ради еды и одежды, люди искали удовольствия и в развлечениях, объектом которых против своей воли также часто становились наши соседи по планете.
Первые представления с дикими животными и профессия дрессировщика зародились на аренах театра смерти Колизея, где животных стравливали друг с другом или с рабами-гладиаторами. Именно жестокость нравов Римской империи способствовала расцвету массовых зрелищ с участием подневольных людей и животных. Тигры, львы, медведи, слоны, жирафы и быки затравливались на потеху зрителям тысячами. Мрачные лифты Колизея работали бесперебойно, ввозя на арену живых животных, а вечером вывозя их трупы. А рукоплещущая толпа неистовствала и жаждала новых развлечений.
Второй этап развития цирков с животными относится ко временам Средневековья, где наряду с «охотой» на ведьм и кострами инквизиции в моду снова вошли спектакли с дрессированными животными. В этот период появились переездные цирки – балаганы, дававшие представления с животными в разных городах.