Во время переездов цирка животных перевозят в узких железных ящиках. Так, ширина клетки для медведей, тигров и других цирковых пленников не всегда позволяет животному даже свободно повернуться. А это обиталище для транспортировки обезьянок представляет собой глухой морской контейнер для различных грузов.
Условия перевозки настолько тяжелы для животных, что нередко заканчиваются их гибелью. Так, в предновогодние дни 2009 года под Якутском из-за сильного перегрева в закрытой фуре погибли 8 тигров и львица цирка «Мечта». Животных везли на праздничное представление, не обеспечив накануне даже едой. Как показало вскрытие, желудки тигров были абсолютно пусты, а температура внутри фуры намного превышала допустимую норму. В августе 2011 года 12 из 20 морских котиков также мучительно погибли из-за перегрева в грузовом отсеке самолета, летевшего из Южно-Сахалинска во Владивосток. Животных везли на представления в дельфинарий близ города Находка.
Нередко цирковые животные при перевозке становятся жертвами ДТП, а также таможенных конфликтов, связанных с карантином по случаю эпидемий или неправильным оформлением документов. Именно по этой причине погибли два цирковых верблюда, которых перевозили из Калмыкии в Болгарию. Путь животных дважды прерывался остановками грузовика: на границе с Украиной животные простояли 12 дней, а на границе с Румынией -2,5 дня, что окончательно подорвало здоровье и без того измученных невольников.
Большинство цирковых животных – жители тропиков и субтропиков, поэтому для них очень мучительны суровые российские зимы. В условиях дефицита тепла, характерного для российской глубинки, во многих цирках животных поят алкоголем, чтобы они выжили.
Иногда жизнь животного становится настолько невыносимой, что оно решается на отчаянный шаг – побег, который, конечно же, обречен на провал в условиях многомиллионного мегаполиса. Так, весь мир облетели кадры расстрела слона, пытавшегося вырваться из цирка в Гонолулу.
Наиболее мучительно переносят цирковой плен морские млекопитающие. Дельфины перемещаются в пространстве за счет эхолокации, т.е. отражения звуковых волн от различных препятствий, поэтому спутанные сигналы замкнутого пространства дельфинария буквально сводят их с ума. Выдерживая по нескольку представлений в день, несчастные животные вынуждены жить в хлорированной воде, которая разъедает им глаза, кожу и дыхательные пути.
Безжалостная эксплуатация цирковых животных приводит к высокому травматизму и смертности среди них. Нередки случаи, когда из-за экономии денег животным с переломами конечностей и другими серьезными травмами даже не оказывалась ветеринарная помощь.
Наконец, приходит время, когда подневольный артист уже больше не в состоянии служить людям по причине возраста. И вот старенькое измученное постоянной неволей животное становится никому не нужным. Как правило, списанные из стационарных цирков животные оказываются в переездных цирках, на фототочках или при кафе и ресторанах, в охотничьих хозяйствах для натравки собак, или их просто убивают на мясо и шкуры. В переездных цирках к тяготам дрессуры добавляются еще тяготы постоянных переездов в душных вагончиках без санитарных условий и ветеринарной помощи. Часто при нехватке денег на содержание животных просто бросают на произвол судьбы. Так было в Болохово, Муроме, Автово и других городах, где животные погибли от голода и холода. Москвичам хорошо известен медведь дрессировщицы Савельевой–Волосевич, в течение нескольких лет живущий в закрытом металлическом кузове автофургона рядом с московской пятиэтажкой. Задыхаясь летом от жары и замерзая от холода зимой, медведь, прикованный внутри салона металлической цепью, покидает свой карцер на колесах только в дни выступлений на детских утренниках, с помощью которых дрессировщица продолжает подрабатывать себе на жизнь, будучи на пенсии. Когда страдания животного становятся совсем невыносимыми, медведь ревет от отчаяния и раскачивает кузов машины, собирая вокруг толпу прохожих.
Никому не нужным стал в одночасье и любимец публики дельфин Егор, 18 лет отслуживший на аренах людям. В разгар жары аномального московского лета 2010 года дельфинарий принял решение об отправке Егора на военную базу в открытом грузовике, что для арктического млекопитающего равносильно смерти. Ранее в результате имущественных споров между старыми и новыми владельцами московского дельфинария погибли дельфины Байкал, Патра, Коля и морж Алина.
Жестокая судьба постигла и слониху Машу, которую после 22-х лет эксплуатации Театр зверей им. Дурова выставил за ненадобностью на открытые ноябрьские морозы, где животное находилось в течение месяца. Только после поднятой общественностью шумихи в прессе, слониха была отправлена в Ереван, где в скорости умерла.
Летом 2011 года сотрудники цирка-шапито безжалостно избавились от больного льва, выбросив его на произвол судьбы в калмыцкой степи. Беспомощный зверь трое суток пролежал в поле, пока не умер, и был впоследствии обнаружен водителями близлежащей трассы.