Вода, поступающая на поверхность земли в виде осадков, талой воды или выходящая из подземных источников, собирается в понижениях рельефа и стекает под действием силы тяжести, образуя отдельные струйки, ручейки и ручьи. Соединяясь, ручьи образуют реки.
Система, включающая постоянные и временные водотоки, озера, болота, водохранилища, представляет собой гидрографическую сетьсуши.
В строении гидрографической сети наряду с ручейками и ручьями, образующимися на склонах, выделяют ложбины, лощины, суходолы и долины.
Ложбина – слабо выраженная вытянутая впадина водно-эрозионного происхождения с пологими обычно задернованными склонами. Площадь водосбора ложбин – в среднем от 10 до 50 га.
Лощина – следующее после ложбины звено гидрографической сети с большой крутизной и высотой склонов, появлением форм донного и берегового размывов. Площадь водосбора – до 3-5 км2.
Суходол–нижнее звено гидрографической сети без постоянного водотока, характеризуется ассиметрией склонов, наличием извилистого русла временного водотока. Площадь водосбора - до 10-15 км2.
Отметим, что при пересечении дорогой ложбины или лощины, как правило, устраиваются малые водопропускные сооружения. Сток из ложбин отводится в придорожный кювет.
Речная долина – относительно узкая, вытянутая в длину пониженная форма рельефа, которая характеризуется общим наклоном своего ложа к устью. Это наиболее полно разработанная водой звено гидрографической сети. Долины, встречаясь между собой, никогда не пересекаются, а соединяются вместе в одно целое понижение. По форме их поперечного профиля различают: каньоны, ущелья, трапецевидные и корытообразные долины. В зависимости от происхождения - тектонические, вулканические, ледниковые и эрозионные долины.
В составе долины выделяют следующие элементы (рис. 3):
1. Дно или ложе – самая низкая часть долины. Часть ложа, постоянно занятое водой реки, называется руслом.
2. Склоны– повышенные участки долины, ограничивающие с боков ложе.
3. Пойма – затапливаемая в период паводков и половодий часть ложа.
4. Терраса – относительно горизонтальный участок склона.
Рис. 3. Элементы речной долины
Линия сопряжения дна долины со склоном называется подошвойсклона, характеризуется более или менее заметным изломом в поперечном профиле долины. Линия сопряжения склонов долины с прилегающей местностью называется бровкой.Линия сопряжения поверхности воды с берегом являетсяурезом воды.