Площа — 53,2 тис. км2 (8,8% території України); населення — 7887,0 тис. чол. У містах проживає 89,1% населення; середня густота населення — 155,1 чол./км2. В регіоні розташовано 88 міст (в т.ч. 42 — обласного підпорядкування) та 242 смт. Працездатне населення — 56,3%, молодь — 21,7; особи похилого віку — 22%.
Територія регіону дуже багата на різноманітні корисні копалини. Основне багатство надр — кам’яне вугілля. Виявлено також родовища природного газу, бурих залізняків, мідних руд, невеликі родовища поліметалів (свинець, цинк, срібло); видобувають ртуть на Микитівському ртутному комбінаті. Є значні запаси кам’яної солі (4 соляні шахти та два солевиварні підприємства у Слов’янську); вапняків; високоякісної крейди для содового виробництва; вогнетривких глин (виробництво вогнетривів зосереджено в Часовому Ярі, Красноармійську, Костянтинівці, Микитівці, Пантелеймонівці, Красногорівці); цементного мергелю (найбільше в світі родовище поблизу Амвросіївни).
Промисловість регіону спеціалізується на вугледобуванні (214 шахт, 28 збагачувальних фабрик); електроенергетиці (найпотужніші ДРЕС: Вуглегірська, Старобешівська, Слов’янська, Курахівська, Миронівська, Луганська, Лисичанська); чорній металургії (Маріуполь, Макіївка, Донецьк, Єнакієво, Краматорськ, Алчевськ; Луганськ, Харцизьк); коксохімічному виробництві (Алчевськ, Авдіївці); кольоровій металургії (ртуть, цинк, алюмінієві сплави); гірничо-хімічному виробництві; нафтопереробці (Лисичанськ); важкому машинобудуванні.