Электрические цепи представляют собой совокупность соединенных друг с другом элементов – источников электрической энергии и нагрузок в виде резисторов, катушек индуктивности, конденсаторов. Эти нагрузки можно рассматривать как двухполюсники с идеальными параметрами (R, L, C) только при определенных допущениях.
Реальные элементы электрической цепи кроме своих основных параметров имеют и дополнительные параметры, так называемые остаточные или паразитные. Например, катушки индуктивности обладают собственной емкостью и активным сопротивлением; резисторы имеют некоторую индуктивность. Поэтому конденсаторы, катушки, резисторы характеризуется некоторым эффективным значением емкости, индуктивности и сопротивления, которые зависят от частоты.
Если на результат измерения влиянием паразитных параметров нельзя пренебречь, следует проводить измерение на рабочих частотах, токах, напряжениях.
Наиболее распространенными методами измерения параметров элементов электрической цепи являются следующие методы: вольтметра-амперметра, непосредственной оценки, мостовой, резонансный и дискретного счета.