Образуются в результате периодического усиления и ослабления донной эрозии и соответственной перестройки продольного и поперечного профиля.
Усиление донной эрозии водного потока вызывается разными причинами:
· увеличением мощности потока, зависящей от изменения климата (продольный профиль долины остается неизмененным)
· понижением уровня базиса эрозии (эвстатическое понижение - изменении абсолютного количества воды в Мировом океане, а, следовательно, и его уровня)
· поднятиями земной коры в пределах водосбора (следствие тектонических опусканий обширных областей дна океана, в результате которых заметно увеличится объем океанических впадин)
В устье реки образуется перепад продольного профиля. Начнется эрозионная деятельность реки, распространяющаяся затем вверх по течению (попятная эрозия) до тех пор, пока не будет выработана вновь кривая эрозии, соответствующая новому положению базиса эрозии.
Различают следующие типы террас:
Пойменная терраса – часть долины реки, возвышающаяся над руслом, полностью или частично заливаемая речными водами в половодье.
Надпойменные террасы.
· Аккумулятивные (террасы накопления), когда мощность слагающего ее аллювия больше относительной высоты террасы над уровнем реки, т. е. когда весь ее обрыв сложен накопленным рекой аллювием.
· Цокольные (смешанные), когда мощность аллювия значительна, но меньше высоты террасы. В уступе такой террасы ниже постели аллювия обнажаются коренные породы ложа долины, образующие как бы основание, или цоколь, террасы.
· Эрозионные (террасы размыва), практически нацело сложенные коренными породами, на которых располагается лишь очень тонкий слой аллювия. Такие террасы представляют собой как бы ступени, целиком вырезанные в коренных породах речной эрозией.
· Структурные террасы представляют собой террасовидные уступы, образование которых связано с различной прочностью пород.