Термінологія в СУБД, та й самі терміни "база даних" і "банк даних" частково
запозичені з фінансової діяльності. Це запозичення - не випадкове і обгрунтовується тим, що робота з інформацією і робота із грошовими масами багато в чому схожі, оскільки і там і там відсутня персоніфікація об'єкта обробки: дві банкноти достоїнством у сто карбованців настільки ж не відрізняються одна від одної і взаємозамінні, як два однакових байти (природно, за винятком серійних номерів). Ви можете покласти гроші на деякий рахунок і надати можливість вашим родичам або колегам використовувати них для інших цілей. Ви можете доручити банкові оплачувати ваші витрати з вашого рахунка або одержати їх наявними про інший банк, і це будуть вже інші грошові купюри, але їхня цінність буде еквівалентна тієї, котру ви мали, коли клали них на ваш рахунок.
У процесі наукових досліджень, присвячених тому, як саме повинна бути
улаштована СУБД, пропонувалися різні способи реалізації. Самим життєздатним з них виявилася запропонована американським комітетом зі стандартизації ANSІ (Amerіcan Natіonal Standards Іnstіtute) трьох-рівнева система організації БД, зображена на мал. 2.1.
1. Рівень зовнішніх моделей - самий верхній рівень, де кожна модель має своє "бачення" даних. Цей рівень визначає точку зору на БД окремих додатків. Кожен додаток бачить і обробляє тільки ті дані, що необхідні саме цьому додаткові. Наприклад, система
розподілу робіт використовує зведення про кваліфікації співробітника, але її не цікавлять зведення про оклад, домашню адресу і телефон співробітника, і навпаки, саме ці зведення використовуються в підсистемі відділу кадрів.
2. Концептуальний рівень - центральна керуюча ланка, тут база даних представлена в найбільш загальному виді, що поєднує дані, використовувані всіма додатками, що працюють з даною базою даних. Фактично концептуальний рівень відбиває узагальнену модель предметної області (об'єктів реального світу), для якої створювалася база даних. Як будь-яка модель, концептуальна модель відбиває тільки істотні, з погляду обробки, особливості об'єктів реального світу.
3. Фізичний рівень - власне дані, розташовані у файлах або в сторінкових структурах, розташованих на зовнішніх носіях інформації. Ця архітектура дозволяє забезпечити логічну (між рівнями 1 і 2) і фізичну (між рівнями 2 і 3) незалежність при роботі з даними.
Логічна незалежність припускає можливість зміни одного додатка без коректування інших додатків, що працюють з цією же базою даних. Фізична незалежність припускає можливість переносу збереженої інформації з одних носіїв на інші при збереженні працездатності всіх додатків, що працюють з даною базою даних. Це саме те, чого не вистачало при використанні файлових систем. Виділення концептуального рівня дозволило розробити апарат централізованого керування базою даних.
Трирівнева архітектура (інфологічний, даталогічний і фізичний рівні) дозволяє забезпечити незалежність збережених даних від програм, в яких вони використовуються. Можна при необхідності переписати збережені дані на інші носії інформації і (або) реорганізувати їхню фізичну структуру. Можна підключити до системи будь-яке число нових користувачів (нових додатків), доповнивши, якщо треба, даталогічну модель. Зазначені зміни фізичної і даталогічної моделей не будуть помічені користувачами системи, так само як не будуть помічені і нові користувачі. Отже, незалежність даних забезпечує можливість розвитку системи баз даних без руйнування існуючих додатків.
Поява нового користувача БД (см. Рис.7.1) з своїми інформаційними потребами і представленням задачі розширює вихідну модель.
Одними з основних у концепції баз даних є узагальнені категорії "дані" і "модель даних".
Поняття "дані" у концепції баз даних - це набір конкретних значень, параметрів, що характеризують об'єкт, умову, ситуацію або будь-які інші фактори. Приклади даних:
Петров Микола Степанович, $30 і т.д.
Дані не мають визначену структуру, дані стають інформацією тоді, коли користувач задає їм визначену структуру, тобто , усвідомлює їхній значеннєвий зміст. Тому центральним поняттям в області баз даних є поняття моделі. Не існує однозначного визначення цього терміна, у різних авторів ця абстракція визначається з деякими розходженнями, але, проте,можна виділити щось загальне в цих визначеннях.