Все связи в интерсети создаются на базе маршрутизаторов, а не на отдельных узлах. Сети же связаны мостами, в которых организация связи базируется на использовании индивидуальных адресов, а мосты предоставляют информацию, помогающую пакету достичь конечного места назначения. Каждая область сети, отделенная от других областей маршрутизаторами, называется сегментом сети.
Сеть может иметь более одного маршрутизатора, подключенного к другим сетям, но один из них должен быть определен как шлюз по умолчанию, и он будет управлять передачей данных. Единственное исключение из этого правила - случай, когда шлюз по умолчанию работает некорректно. При этом в работу включается альтернативный шлюз, если, конечно, он определен.
Шлюзы выполняют более сложную работу, чем мосты или маршрутизаторы. Мосты просто извлекают информацию из вашего пакета просматривают адреса источника и места назначения и передают пакет в требуемое мест. Маршрутизаторы просматривают информацию в пакете и передают пакет от одного маршрутизатора другому, изменяя адреса канала связи источника и места назначения вдоль пути, не изменяя никакой другой информации внутри пакета. Шлюзы могут эффективно трансформировать информацию, записанную в формате одного стандартного протокола, в формат другого. Шлюзы обрабатывают данные, переносимые между сетями, использующими в корне отличные протоколы, с помощью одного из двух способов: туннелирования и эмуляции терминала.
Наиболее общим методом, требующим наименьшей загрузки процессора, являетеся туннелирование. Оно выполняется инструментальными средствами, с помощью которых шлюз перемещает пакеты, принимая информацию из первой сети в одном формате, упаковывая ее во взаимно понятный формат и перенося в сеть, использующую другой формат.
Другой метод организации работы шлюза для переноса данных называется эмуляцией терминала. Мэйнфреймы изначально не проектировались для "переговоров" с персональными компьютерами. Они предназначались для связи с "неинтеллектуальными" (dumb) терминалами. Следовательно, когда ПК требуется связаться с мэйнфреймом, он должен выдавать себя за неинтеллектуальный терминал. Существуют два метода эмуляции терминала: применение плат эмуляции и использование программ эмуляции.
Есть два способа успешной реализации эмуляции терминала в сетевом окружении: установка в ПК плат эмуляции терминала или создание шлюзов. В первом случае на каждом ПК, которому требуется обеспечить доступ к мэйнфрейму, следует установить плату эмуляции терминала. Их конфигурирование может оказаться непростым делом.