Для формирования остронаправленных излучателей необходимо применять антенны, размеры которой намного больше длины волны. Такая антенна представляет собой систему источников (излучателей), между которыми распределяется подводимая к генератору мощность. Поля излучателей интерферируют в пространстве. Результирующая характеристика направленности системы зависит от расположения источников в пространстве, а также от амплитуд и фаз токов этих источников. Различают непрерывные и дискретные системы излучателей. Непрерывной называют такую систему, в которой излучатели размещены непрерывно вдоль некоторой линии, поверхности или в некотором объеме. Одиночные антенны можно рассматривать как непрерывную систему элементарных излучателей. Группа излучателей, расположенных на некотором расстоянии друг от друга, образуют дискретную систему и такую систему называют антенной решеткой. Элементами антенной решетки могут быть как одиночные излучатели, так и сложные антенны, которые в свою очередь являются антенными решетками, состоящими из более простых элементов.
Антенные решетки в зависимости от расположения элементов подразделяют:
Наиболее часто применяются прямолинейные и плоскостные антенные решетки. Решетки также различают эквидистантные, у которых расстояние между соседними излучателями одинаково. Решетки, у которых это расстояние изменяется по определенному закону или случайным образом являются неэквидистантные. Если амплитуды токов во элементах решетки одинаковы, такую решетку называют равноамплитудной. Линейнофазной называют такую систему, у которой вдоль линии расположены излучатели, фазы тока которых изменяются по линейному закону. Частным случаем линейнофазной системы является синфазная система – фазы токов во всех элементах одинаковы. Дискретные и непрерывные прямолинейные системы, у которых главный лепесток ХНА ориентирован перпендикулярно линии расположения источников, наз. системами поперечного излучения. Если главные лепесток ориентирован вдоль линии расположения источников, то это система продольного (осевого) излучения. Если главный лепесток образует с линией расположения источников угол, не равный 0° или 90°, то система наз. наклонного излучения.