Клітини є досить різноманітними. Їхня різноманітність настільки велика, що розглядаючи клітини в мікроскоп, учені не помічали в них схожих рис або властивостей. Але потім зясували, що за всім різноманіттям клітин криється їхня принципова єдність, спільні для них прояви життя.
Вміст будь-якої клітини відокремлений від зовнішнього середовища особливою структурою – плазматичною мембраною. Ця відокремленість дозволяє створювати всередині клітини особливе середовище, не схоже на те, що її оточує. Тому в клітині можуть відбуватися ті процеси, які не відбуваються більш ніде. Їх називають процесами життєдіяльності.
Внутрішнє середовище живої клітини, обмежене плазматичною мембраною, називається цитоплазмою. Вона включає гіаплазму та клітинні органели, а також різні непостійні структури – включення.
До органел, які є в будь-якій клітині, належать також рибосоми, на яких відбувається синтез білка.
Єдність будови всіх клітин є підтвердженням єдності живого світу.